在明朝嘉靖时期，一时之间倭寇的问题成为明帝国的头等大事。就在这段时间内，北方的鞑靼部又开始不断的南下。按照明朝人自己的话说，当时的情况是南方抗倭、北抗鞑靼。但是问题出现了，当时明朝的军队号称280万。而南方的倭寇最多不过5万人，而北方的鞑靼也没有超过10万人。即便抛出北方防御鞑靼的部队，南方的明军也将近一百万。但朝廷养了这么多的军队，为什么奈何不了区区的5万松散的倭寇呢？
一、明朝军队的账面数字在不断增加，但实际人数在不断下降
公元1368年，不到40岁的朱元璋在南京登基称帝，建立了大明王朝。明朝建立之初，还面临着一系列的对手，朱元璋的负担很大。尤其是在位的前期，战事连续不断，当时由于长期的战乱，百姓的生活困苦。人民根本没有力量供养太多的军队，但是前方战事的需要，又不得不保持庞大的军队。最后朱元璋想到了卫所军制度，朱元璋曾经骄傲的说：朕养兵百万，不费民间一丝一毫。在朱元璋在位的前期，明朝军队的数量为120多万，到了朱元璋去世之前，这个数字又增长到了180多万。根据当时朝廷的反腐情况，这个数字是绝对真实的。军国大事绝对没有人敢和朱元璋打马虎眼，而且这个时期的明军战斗力也是最强的。
到了朱元璋的儿子朱棣在位时期，明军的总兵力还在继续上升。到了朱棣在位的中期，明军的总兵力增长到了220多万。这主要是两方面造成的，首先是明军战斗力出现了下降，不得不增加军队的数量来弥补战斗力的不足。第二就是战事的扩大，当时明朝同时在南北开战，需要大量用兵。但有一个问题出现了，就是当时军队的实际数量问题。由于连年战争和军队腐败问题的滋生，当时卫所军中已经出现了军户逃往的情况。当时明军的实际数量应该在200万左右，其实的20多万属于空额。在明仁宗和明宣宗在位时期，这个情况出现了恶化。虽然明军账面的数字在不断的增长，但是实际兵力却在不断的下降。在明宣宗在位时期，由于太平日久，卫所军的战斗力也出现了明显下降。
二、号称280万，但是实际的军队数量却只有120多万
到了明英宗朱祁镇在位的初期，明军的总兵力达到了最高峰，明军号称拥有280万兵员。但是这仅仅是账面数字而已，熟悉明朝历史的人都知道土木堡之变。明英宗率领50万大军北征，结果被2万多瓦剌军队击败。其实当时明军的实际兵力连20万都不会到，明朝军队的空额问题达到了一个相当严重的地步。虽然明军号称280万，但实际的兵力最有120多万。在军队中有一个潜规则，就是将来吃空额的数量。在边关地区，一般情况下，将领会吃30%的空额，不仅战争要紧。但在京师和中部地区，将领吃空额的标准达到了50%。在江南地区就更为严重，甚至70%的士兵都是空额。而且随着战争年代的远去，士兵的战斗力出现了明显的下降。士兵战斗力不足、兵员又不足，在这样的情况下，能打胜仗就活见鬼了。
到了嘉靖皇帝在位的中期，由于朝廷关闭海外贸易带来了一系列影响大爆发。明朝的沿海地区出现了大规模的倭寇问题，面对数量不多但战斗力强悍的倭寇，明朝军队根本应对不及。一股70多人的倭寇一路杀人，直逼南京城下。当时南都告急，官府命令百姓上城抵御。南直隶明军的账面数字是12万，而南京城周边就有4万。而实际上南京城内的兵力只有1700多人，出现了大量的空额。这样的情况不仅出现在南京，江南各地比比皆是。表面上看明军的数量占据绝对的优势，但实际上不比倭寇多多少。而且战斗力远远不如倭寇，在这样的情况下，明军屡战屡败也就不奇怪了。最后直到俞大猷和戚继光两个大神一样的人物出现，在基本上扭转了局势，但是这仍然是治标不治本。
三、给人民活路才是发展国家的良策
嘉靖时期，倭寇大爆发的原因就是朝廷关闭了海外贸易。浙江地区是七山二水一分田，福建地区也差不多。这些省份人口众多，但所必须的耕地严重不足。由于没有河南、山东地区那样的耕地条件，这些省份的很多人是以海洋贸易养家糊口的。但是朝廷突然禁止了海外贸易，这就把这些人逼上了绝路。他们也想好好过日子，谁也不想冒着生命危险和官军厮杀，但是这都是没有办法的事情。所以戚继光、俞大猷等名将的一系列战斗只能治标不能治本，嘉靖皇帝去世之后，隆庆皇帝继位。在徐阶、高拱、张居正等名臣的主持下，名臣开始了隆万大改革。朝廷正式开放了海外贸易，这一政策颁布之后，长达20年的倭寇之乱基本消失。面对问题只能疏导而不能去堵，给人民最基本的活路才是国家的发展之道。
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