对英国这个国家很多人并不真正了解，每一个称呼的寓意都是不一样的，英格兰、不列颠、英国、大英帝国每个称呼都不一样。在19世纪后期，英国的国力达到了鼎盛，英国女王维多利亚兼任印度皇帝。但是英国的霸主地位并没有持续多长时间，在30年的时间内，英国先后经历了两次大战。在两次大战之后，英国已经彻底丧失了世界第一的地位。与此对应，美国开始插手欧洲事务，并成为绝对的世界第一。
一、疯狂的军备竞赛是英国耗尽了国力
1888年，年仅29岁的威廉成为了德国皇帝，他被称为威廉二世。威廉二世上台之后，立刻更改了俾斯麦时期的外交政策。德国的外交策略由模糊转为透明，法国和英国成为了德国上下公认的敌人。德国更改战略计划之后，强烈的刺激了英法两国，军备竞赛随之开始。法国与德国竞争陆军，而英国与德国竞争海军。英国宣布：“德国每下水一艘战列舰，英国就下水两艘作为回应。”英国虽然是世界第一强国，可以说是财大气粗，但两倍与德国的海军开支让英国也有些吃不消。在一战爆发之前，英国向德国发出来最后通牒：“只要德国不进攻法国，英国就不会参战。”但是德国那个愤青皇帝威廉二世断然拒绝了英国的建议，一战还是全面开打。
在战争中，两大集团的消耗都是巨大的。英国方面向法国派出了远征军，与法国一起对抗战力强悍的德国。在战争中，英国的伤亡人数一直在不断攀升，搞得英国上下人心惶惶。战争进入阵地战之后，双方基本上都是在拼消耗，这方面德国明显不足。美国参战之后，德国更是局势艰难。1918年11月，德国宣布投降，但英国也好不到哪里去。英国的经济遭到了削弱，而且英国成了一个债务国。在华盛顿会议中，英国的地位开始遭到美国的挑战。正是在这场会议中，确立了英国海军和美国海军同等吨位的协议。换句话说，美国已经正式开始和英国分庭抗礼，两个国家并列为世界第一。其实从1895年开始，美国的经济已经超过了英国，成为了世界第一。
二、经济危机和德国的封锁再次重创英国
英国在经历过一战之后，国力已经出现了明显下降。1929年的经济危机更是使英国雪上加霜，这次经济危机使英国的经济下降了12%。直到二战爆发时，英国的经济仍然没有完全恢复。在二战爆发的初期，英国的好基友法国在不到40天就被德国打得大败亏输。在此之后，英国只能自己孤军奋战。英国依靠英吉利海峡成功的阻止了德军的进攻，希特勒在无奈之下，对英国采用了大规模轰炸和全面封锁政策。虽然德国军队无法登陆英国，但是英国自己也说半死不活。在德军的大轰炸之下，英国的损失很大。由于长时间的封锁，大量的工厂被迫停产，经济大幅度下滑成为必然性的趋势。
在美国参战之后，英国首相丘吉尔终于看到了胜利的曙光。虽然从表面上看，丘吉尔和美国总统罗斯福是平等的，但是罗斯福的影响力要明显高于丘吉尔。在二战后期的一系列会议中，丘吉尔已经明显感觉英国已经力不从心。世界的格局已经由罗斯福和苏联的斯大林来决定，而他自己最多在欧洲的问题上做一些发言。丘吉尔自己形容英国的形势使说：“东边是苏联北极熊，西边是北美野牛，中间是英国这头小毛驴。”经过二战之后，英国已经彻底失去了对欧洲大陆的控制力，美国成为了欧洲的盟友。在战争结束之后，英国在美国的经济援助下，才逐步重建满目疮痍的国家。在战后的好几年时间内，英国一直延续着战时政策。
三、印度的独立使英国遭受重创
二战期间，在圣雄甘地的领导下，印度开始进行民族独立运动。而当时英国急需印度的资源和人口抗击日本，为了安抚印度的民族情绪，丘吉尔被迫表示：“在战争胜利的适当时刻，还给印度自由。”1945年8月，日本宣布投降之后，印度要求英国兑现自己的诺言。1947年，印度和巴基斯坦先后建国，印度脱离英联邦体系，致使英国遭受了又一次重创。印度的经济总量占到了英国的39.8%，在损失了印度之后，英国很大的一块蛋糕没有了。在60年代之后，英国的经济出现了持续低迷的状态。英国为了削减开支，被迫退役了大量的武器装备和裁撤大量的公务人员。1965年，丘吉尔去世，而此时的英国正好处于冷战后的最低谷。英国那种大英帝国的气象已经荡然无存，英国开始放弃全球性的政策，转而专门经营国内。不过客观的说，英国的生活水平真高。
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