东汉末年有个地方豪强，叫做笮融，他是丹阳人，当时的丹阳也就是如今的安徽宣城。在东汉黄巾起义之后，每个地方的长官都开始镇压黄巾起义的军队，来谋求自身利益，渴望自立政权，他们在镇压黄巾军的时候也互相征伐。
笮融随即想办法自保，一开始的时候，他聚集了上百人，去依附陶谦，陶谦是徐州牧，在徐州有一定的权利，他到陶谦手下任职，陶谦让笮融担任下邳国的国相，同时让笮融负责一个重要的任务，将广陵郡、下邳郡和彭城郡这三个地方的粮食运输到郯县去，没想到笮融并没有按照指示把这些粮食和财务运送到目的地，而是占为己有，中饱私囊。
陶谦因为和笮融是同乡非常信任他，而笮融则借助着陶谦给他的这份特权，任意妄为做着自己想做的事，但是他做的事则是和其他的普通贪官不同，他把扣留下来的公款全部占为己有累积起来私自建立佛教寺庙，他还用免除徭役的方式为诱饵，告诉老百姓们，只要来寺庙内听课，学习佛道的人，就可以免徭役。
这样的优惠政策吸引了前前后后有5000多家的老百姓参与听课，他还大办浴佛会，在路边设席，场面非常壮观庞大，所有的酒饭都让人免费畅饮，其中不乏那些被他扣下来的粮食了。这前前后后加起来的费用简直能称为一笔“巨款”了，单单是参与听课和参加宴席品尝美食的老百姓加起来就有上万人。笮融用私吞下的公款和粮食这样大力的推广佛教，让佛教走近老百姓，走进千家万户，在某些方面上看来，他的确算事以为非常虔诚的佛教徒。
陶谦为了巴结曹操，特派都尉张闿和大批兵力护送曹操的父亲曹嵩，不料曹嵩却被一时起了贪念的张闿杀害，曹操知道了之后大怒，为了父亲决定兴兵攻打陶谦，整个徐州都陷入了惊慌。笮融知道了这件事之后赶紧带着一大批军队逃跑，笮融往南边逃到了广陵，被郡长赵昱收留并对待笮融也非常的热情，天天设宴招待他，美酒佳肴，笮融受到了高贵的款待。
笮融借此在扬州每日闲游，一轮闲逛下来，他发现扬州真是个好地方，人民一个个都非常的富有，这个地方物资也很丰富，这里的一切都让笮融感到非常的心动，于是他想方设法去占有这里的一切富贵。终于有一次，笮融假借敬酒，趁机把赵昱给杀了，心狠手辣的笮融还下令扫荡性的毁灭了广陵郡。得到了他想得到的财富后，笮融接着携兵向南逃跑，想要投靠他曾经在徐州当官时的同僚薛礼，薛礼是秣陵人，他真心把陶谦当作是朋友，真心实意设宴款待他。
好日子没过多久，遇上江东小霸王孙策攻打薛礼，薛礼兵力不敌孙策，败而奔逃。打完了薛礼之后孙策又接着打笮融，虽然笮融的兵力不太强，进攻不行，防守却挺有一手，孙策只能放弃攻打笮融转而攻打薛礼的上家扬州刺史刘繇。笮融为了保命赶紧逃跑，沿着长江跑道了豫章（就是如今的江西南昌一带），结果途中遇到了孤身一人同在逃命的薛礼，心狠手辣的笮融不顾与薛礼的同僚之情，也不在乎当时薛礼是如何真心的热情的对待他，狠心的把薛礼给杀害了。
后来，刘繇与诸葛玄敌对相争，为了打倒诸葛玄，笮融被下令派去帮助豫章的郡长朱皓进军攻打诸葛玄。笮融的阴险和心狠手辣早就是出了名了的，当时就有部将许劭提醒刘繇，笮融可是做事没有原则的人，而朱皓则是一个做事按部就班的忠厚的老实人，派笮融去协助朱皓，指不定会出什么事呢！刘繇想了想，觉得许劭说的很有道理，打算派人通知朱皓做事记得提防着笮融，保护好自己。谁知为时已晚，笮融才刚和朱皓碰头，假装和朱皓友好，结果一找机会立马把朱皓杀了，霸占了朱皓的郡长职位。
笮融没有原则，见利忘义，还私自做主杀害了刘繇部下朱皓的事，惹得刘繇怒火中烧，立即率兵攻打笮融，笮融一路下来已经没有人可以收留他了，他没有地方可以逃命，只好逃入山中，不料却让山里的农民给杀死了。
笮融虽然做事毒辣，背负了很多罪名，却用了毕生很大的精力与财力致力于推广佛教，他是最早在中国推广佛教的人。他曾经建立了中国历史最早的佛教宝塔，他对佛教的崇拜超乎常人，他也是一位很称职的佛教传教士，笮融与薛礼都是刘繇的部下，都是秣陵的守将，但在当时，笮融的名气则远远大于薛礼。
值得一提的是，陶谦信任笮融让他运输粮食，结果钱与粮食全都让笮融霸占下来用语宣传佛教事业，陶谦竟然没有火冒三丈的讨伐笮融，也许他也是一名心诚的传教士吧。作为一名佛教之徒，他对中国史上佛教的传播是具有非常重要的作用与影响力的。心狠手辣的笮融最终死于大山中，曾经风风光光最终死于农民的手中，也许他心中的佛念会让他过世后进入心中那片极乐世界吧。
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