朱高炽在监国期间，因为对父亲朱棣过于严苛的法令不满，便私下里改动了很多，朱棣发现后，就大肆打压太子党，将自己的法令又给改回去了。朱棣死后，朱高炽继位，便没有人能再阻止他更改朱棣的法令。值得称道的一点是，登基后，朱高炽告诫司法官要依法宣判，如果司法官利用权力干违法之事，将会被重罚，另外，在宣判死刑前，司法官必须复查对犯人的控告，如不复查，以失职罪论处。
朱高炽还想法设法为遭受朱棣杀害的人平反。朱高炽的人品一直都很好，对朋友好，对敌人也很宽容。他为很多遭受打击和陷害的太子党平反，或者给他们加官以示补偿，或者发放财物来弥补他们的损失，凡是因自己而遭到牵连的人，朱高炽都尽力补偿，不仅如此，对那些曾经陷害自己的人，无才无德的无用之辈，朱高炽也只是将他们贬为庶民，逐出朝廷。他下令赦免那些因为“靖难之役”被罚为奴的官员家属，并且由国家送给他们一定的土地，既当做国家赔偿，也为稳定这些人的生活。如果是被灭族的人，全国政府尤其是相关主管部门，无论多么困难都要仔细查访，看有没有侥幸逃过一劫的人，找到这样的人，要立即上报，好让中央拨付赔偿。
当年齐泰和黄子澄都被灭族，齐泰有一个年仅六岁的小儿子，因为年龄不够，免了他杀头之罪，被罚去戍卫边疆，朱高炽下诏，再次特赦齐泰儿子，让他安安心心地回家。黄子澄有一个儿子，全家被灭族时，他更改姓名逃过一劫，朝廷查到他的踪迹后，朱高炽也下令赦免。
方孝孺的气节让朱高炽很感动，尽管他被灭十族，按理说不会再有亲人朋友，朱高炽还是下令寻找方孝孺的亲人，怀着儒家的理想人格，朱高炽认为像方孝孺这样的忠臣义士，不应该绝种。在他的心里，方孝孺不仅是天下读书人的种子，也是天下有气节人的种子。
找来找去，终于找到了一个与方孝孺沾得上亲戚的人，方孝孺有一个叔叔名叫方克家，方克家有一个儿子名叫方孝复，他被罚去守卫边疆。听到这个好消息后，朱高炽立刻下令，接方孝复回家。大难不死，遭受种种困难后，还能回到家乡是天大的好事，可是，回到家的方孝复发现亲人都死了，也难免伤心落泪。
接着，朱高炽又成立了一个调查小组，调查朱棣在位期间的经费开销。朱棣当皇帝时确实开创了许多壮举，但这都是以钱为代价的。羊毛出在羊身上，这些钱自然是从老百姓那里搜刮而来。朱高炽此时想知道，国家的财政究竟到了什么境地。他派遣调查组到几个主要的地方政府去查纳税负担，调查出来的结果让朱高炽很心痛，因为百姓的负担很重。自此，朱高炽颁布了很多减轻人民负担的法令，免除了灾区的田赋，还免费发放粮食和救济物资。纵观朱高炽的一生，他是历史上少有的开明儒家的贤明君主，他以古代贤王为楷模，坚持简朴之风，广施仁爱。他对人很诚恳，没有城府，他做到了既是朝臣的君主，也是朝臣的朋友。
尽管朱高炽的文治武功没有朱棣的大，但历史给他的正面评价很高，甚至高过朱棣所受到的正面评价。
但是朱高熙就极其不理解朱高炽。即使朱高炽登基称帝了，朱高熙仍然不甘心，尽管遭到朱高熙的种种阴谋和暗算，朱高炽并没有记恨他的弟弟，反而登基不久就增加了他的亲王俸禄，还给朱高熙的几个儿子都封了爵位。
朱高炽的身体很不好，当上皇帝后，更加恶化。在当了不到一年皇帝后，朱高炽就死了。关于他的死因，说法有很多，被雷击死，中毒而死，纵欲过度而死，但更可信的应是死于心脏病发作，因他实在太胖了。
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