熟读《三国》的都知道，若论个人单兵作战能力，典韦和许褚在曹军众将中，该是居于前两位的，但是，他们都不属于所谓“五子良将”，在《三国志》中没有和张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃同列一卷，因为他们指挥千军万马作战的能力并不突出，更无运筹帷幄的帅才，他们只是出色的贴身卫士，或卫士长，其作用有些类似蜀汉阵营中的赵云，但赵云后来尚有独立统兵建功的机会，典、许二位则寸步不离主公，真的如看家护主的猛犬。
说他们是“藏獒”，首先是因其体型壮大，力量过人：许褚“长八尺余，腰大十围，容貌雄毅，勇力绝人”;典韦“形貌魁梧，膂力过人”。
为了凸显他们的超人膂力，史书和小说都讲述了他们各自的英雄事迹：
许褚早年在老家时，村子受到上万土匪的围困，开始时许褚用准备好的石块投掷敌人，被击中的脑浆迸裂，吓得敌人不敢近前;后来村里逐渐粮尽，许褚假装与敌人讲和，用牛与敌人换粮食，敌人送来粮食，想取牛时，一撒手牛就跑回来，这时许褚冲到阵前，用一只手拽住牛尾巴，倒拖着壮牛走了一百多步，把敌人都给镇住，也不敢把牛牵走了，从此许褚扬名立万，方圆百里内都惧怕他。
典韦年轻时曾经只身入虎穴为朋友报仇：他的挚友老刘与睢阳的李永因故结下冤仇，典韦去为老刘报仇，睢阳李永比央视李咏家戒备森严多了，典韦不好进入，他就想出点子：将所乘的车上装满酒肉，扮作登门请托办事的样子，骗开宅门，怀揣匕首长驱直入，杀死了李永和他的妻子，完事后，又大摇大摆出来，取下车上的刀戟，数百名围观群众没有一个敢于近前，小说还将史书中典韦在赵宠面前握定大风中的旗杆的壮举，“挪”到曹操前面，让他一出场亮相就赢得满堂彩。
加入曹军后，他俩都为保护曹操立下汗马功劳：不论是征伐张绣，还是大战马超、韩遂，许褚都立下汗马功劳——与《三国演义》不同，《三国志》没有写许褚如何“裸衣斗马超”，只写曹操与韩遂、马超阵前单马“谈心”时，马超看见许褚在曹操身旁，就不敢轻举妄动。
曹操被敌兵追击陷于险境时，又是许褚冒着箭雨护送曹操上船脱险，还挥刀斩断争相攀船逃命的众军士的手臂，典韦在跟随曹操讨伐吕布时也力退吕布军，宛城之战时更是为保护曹公的浪漫之夜不受打扰而站岗放哨，最后为阻击偷袭敌兵，力战身死。
说许褚和典韦是“藏獒”，还因他们一根筋，只认自己的主人，不管其他人，也不计个人利害、不问主人行事的是非曲直：对于许褚来说，兵败逃命时，只有曹操的命是人命，其他军士攀住船帮的手就如葛藤绳索，必须斩断;对于典韦来说，张绣的“再反”有没有理由、曹操的“浪漫”道德不道德都不重要，他心中只有一念，就是主公的安全。
如果说许褚与典韦有什么差异的话，就是许褚虽然寡言少语，外号“虎痴”，其实一点不“痴”，似乎比典韦心更细一些，还有自己一套“理论”，有两件事能说明这一点。
第一件：在跟随曹操进行官渡战役时，曹操身边有个名叫徐他的小幕僚想谋反，伺机杀掉曹操，由于他忌惮许褚，就趁许褚下班回家时怀揣尖刀潜入，没想到许褚有预感：他刚回到自己住处，就感到心里有点不对劲儿，马上回到曹操帐中，徐他一见许褚在，就变了脸色;许褚马上看穿他的意图，一刀砍死了徐他。
第二件则是小说中也写到的：有一次曹仁从荆州回来汇报工作，看到许褚在大殿外面值班站岗，就招呼他到旁边小屋里聊聊，喝杯咖啡、唠唠家常，八卦八卦、近乎近乎，谁知许褚拒绝了，说：“主公一会就出来!”立马回到殿内。这事让曹仁很没面子，恨上了许褚。有人私下批评许褚：“人家曹仁是独领一方的大将重臣，又是主公一家子，人家屈尊和你套近乎，你为什么不给面子呢?”许褚回答：“他虽然是主公至亲，又是大将，但毕竟是在外的臣属;我许褚是护卫内臣，我们在门口当着大家聊几句就行了，为什么去小屋子里密谈呢?”
两位虎将和曹操感情都很深：典韦死在曹操前面，曹操为之哭祭;许褚死在曹操后面，曹操葬礼上许褚哭得吐血，后来的文帝、明帝对他们的后代都很好。
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