朱宸濠，明太祖朱元璋五世孙，即朱元璋第十七子宁王朱权的后裔，孝宗弘治十年袭封于南昌，弘治十二年袭封宁王，正德二年，宁王先后贿赂太监刘瑾及佞臣钱宁、伶人臧贤等，恢复已裁撤的护卫，蓄养亡命，随意杀逐幽禁地方文武官员和无罪百姓，强夺官民田产动以万计，并劫掠商贾，窝藏盗贼，密谋起兵，同时，又企图以己子入嗣武宗，以取得皇位。
正德十四年(1519年)，明武宗西巡归来后，又欲下江南并周游天下，当时，为了谏阻明武宗南巡，朝臣掀起一场劝谏大请愿，于是，怀有野心的宁王借口武宗荒淫无道，是年六月十四日兴兵，杀巡抚孙燧、江西按察副使许逵，革正德年号，集众号称十万并发檄各地指斥朝廷，七月初，自率舟师蔽江东下，略九江、破南康，出江西，帅舟师下江，攻安庆，欲取南京。
《明武宗外纪》记载，当闻知宁王发动叛乱的消息后，武宗便传下圣旨，立即命令总督军务的威武大将军、镇国公朱寿，亲自统率各镇边军队前往征剿，荒唐的是，这个特命的“威武大将军、镇国公朱寿”竟然就是武宗自己!更荒唐的是，明武宗“亲征”前，江西巡抚王守仁(王阳明)已经举兵勤王，于七月二十六日捉住朱宸濠，并捷报奏闻。
然而，武宗为了达到南巡的目的，故意隐藏捷报不予公开，继续南下，并亲手导演了“亲手擒获”朱宸濠的闹剧，史载，武宗这时还没有玩够“亲征”叛乱的游戏，又导演了一出闹剧：在由江南返回北方时，命令押送朱宸濠的船与皇帝的御舟前后行走，再将朱宸濠放到鄱阳湖，然后亲自将他活捉，只是因为众大臣谏阻，才没有上演这个闹剧。
宁王叛乱是明朝统治阶级内部所进行的一场皇权争夺战，它对政局产生了较大的影响，宁王叛乱虽然仅43天就宣告失败，但朱宸濠在江西聚敛刻薄及其叛乱的直接破坏，使江西人民深受其害，然而，明武宗的荒淫无道、频繁出巡是宁王叛乱的导火索。
有明一代，明武宗以出巡成瘾出名，武宗从小爱好骑射，即位后更喜欢逞强使能，好大喜功，蔚州指挥佥事江彬在镇压刘六、刘七的战事中被认为勇武又善谈兵略，武宗很是赏识，就擢升他为都指挥佥事，让他出入豹房，跟自己同卧起，江彬为了巩固自己的地位，就百般讨好武宗，除了引诱武宗微服外出，在外夜宿，还向武宗夸说自己家乡宣府的美女和乐工，他对武宗说，如果出巡宣府，也可观察边疆战况等等。
正德十二年八月，武宗在江彬陪同下悄悄地出得胜门，抵达昌平，大学士梁储、蒋冕、毛纪得信，连忙追上，劝谏武宗回驾，武宗不听，到达居庸关，传令打开关门，巡关御史张钦拒绝执行，武宗不得已，只得假装返驾。
但是几天后，乘着张钦出巡白羊口，武宗快马出关，九月间抵达宣府，住在江彬为他营建的镇国府第，肆意寻欢作乐，每到夜晚，武宗就外出，见到高堂大屋就进去，或索酒宴，或索美女，使得那里的百姓叫苦连天，接着，武宗又到了阳和，自封为“总督军务威武大将军总兵官”。
十月，鞑靼进犯，双方在应州交战，武宗率军来援，作战两日，鞑靼兵退去，这一役，斩敌十六人，官军死五十二人，重伤五百六十三人，武宗让人将此作为捷报向朝廷报告，并且命令户部拨银一百万两作为犒赏，直到第二年正月，武宗才回转北京，这次出巡，长达半年，回转时，武宗穿着戎装，骑着战马，佩着宝剑，得意洋洋地向大臣们夸耀说：“这次作战中，我曾亲自斩杀一个敌人，你们可知道?”
正德十三年正月下旬，第一次出巡回京不久的武宗又去宣府作第二次出巡，二月间因慈寿太皇太后去世，只得回京料理，这次出巡共二十一天，三月，武宗又开始第三次出巡，他先到昌平，再到密云，又到喜峰口，五月初十才回京，这次出巡前后共四十天。
七月初二，武宗准备第四次出巡，传出圣旨：北方敌人多次入犯边陲，现在特命“总督军务威武大将军总兵官朱寿”率领六军前往征讨，圣旨中所命令的“朱寿”，实际上就是武宗自己，内阁大学士向他诤谏，他不听，初九，武宗开始第四次出巡到达宣府、大同，他封自己为镇国公，每年支禄米五千石。
此后，他一会儿西渡黄河到榆林，一会儿又东渡黄河到太原，一路上，近侍掠夺良家妇女以充幸御，百姓受尽骚扰之苦，这次出巡，旅程远，历时久，直到正德十四年二月才回到北京。
不料想，刚长途出巡回京的武宗二月二十五日又下诏要到南方出巡，这次，朝廷里的不少大臣忍不住了，纷纷上疏劝谏，但武宗却大怒，将劝谏者或关入锦衣卫狱，或处罚在午门久跪，或受杖刑，三月二十日那一次，被罚跪的大臣竟达一百零七人，而且一连跪了五天，跪后还要受杖刑，金吾卫都指挥佥事张英以自刃来劝谏，没有死成，但是他受到追究，最后杖死。
六月十四日，宁王朱宸濠在江西起兵谋反，武宗得到报告，认为这是可以巡游的好机会，于是传出圣旨，令“总督军务威武大将军镇国公朱寿”统各镇兵前往征剿，并且下敕：“再有犯颜来奏者，治以极刑不宥。”八月二十二日，武宗出发“亲征”，于是便上演了《明武宗外纪》记载的那段闹剧。
《明武宗外纪》记载：武宗在“亲征”叛乱后“乃以凯旋诣南郊，再拜，呕血于地，不能终礼，遂大渐。”讲的是武宗举行献俘仪式后返回京都南郊，举行典礼，武宗拜了再拜，吐血在地，尚未等到礼仪结束就病倒了。
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