岩波茂雄是日本出版家、岩波书店的创始者。小农家庭出身，东京大学哲学科选科毕业。1913年在东京神田神保町开办岩波书店，翌年以出版夏目漱石的《心》为契机，开始致力于出版事业。先后出版发行岩波文库(1927年)、岩波全书(1933年)、岩波新书(1938年)等，展开了涉及广泛学科领域的出版活动。到1943年总发行量达6500万册，成为日本最有名的大书店，战争期间，由于他的自由主义态度，受到军部压迫，直到后来公开声明支持“大东亚战争”，但总的来说，他出版的绝大部分都是文化科技作品，1946年荣获日本文化勋章。
岩波茂雄(1881年8月27日 - 1946年4月25日)是日本著名的出版家。他出生于日本长野县诹访郡中洲村的农民家庭，1901年他20岁时进入第一高等学校(东京大学预科)读书。同班好友中有后来成为著名作家的阿部次郎(1883--1959)、东北大学教授、基督教史学家石原谦(1882-1976)、美学家上野直昭(1882--1973)等人。 1904年他为思考人生问题而苦恼，学业受影响而留级，又与后来的终生好友、评论家安倍能成(1883--1966)同班。不久，他因放弃考试而被开除。 1905年进入东京帝大哲学科学习，1908年毕业后，赴神田女子学校任教(执教修身课)。
1913年他离开学校创办岩波书店，书店的招牌是岩波与安倍能成一起拜访日本文豪夏目漱石时，请夏目题写的。岩波书店原是一家旧书店，第二年开始出版新书。最初出版的是夏目漱石的文学作品《心》(最初采取自费出版的方式)和《道草》。夏目漱石当时已是十分流行的作家。1916年夏目逝世不久，岩波茂雄把握时机，在夏目夫人和夏目的弟子小宫丰隆、安倍能成等的帮助下，率先于1917年出版了《夏目漱石全集》(共14卷)。由著名学者狩野亨吉、美学家大冢保治等任编辑顾问，由青年作家、学者寺田寅彦、阿部次郎、铃木三重吉、安倍能成、森田草平、小宫丰隆等夏目漱石的弟子担任编辑。《全集》出版后，受到文学界和社会上的重视。
在此前后，岩波茂雄又在昔日的好友的支持下，出版了阿部次郎、上野直昭及安倍能成主编的《哲学丛书》(12册，如纪平正美《认识论》、田边元《最近的自然科学》、速水晃《逻辑学》、安倍能成《西洋古代中世哲学史》、阿部次郎《伦理学的根本问题》、石原谦《宗教哲学》等，1915—17 年)。由于当时正是第一次世界大战之后，日本社会思想界处于“哲学贫困”的状况下，这套由青年学者撰写的，目的在于普及哲学知识的丛书的及时出版，吸引了许多思想敏感的青年，初版每种印一千册，在社会上引起极大震动，一时形成“哲学图书热”，从而取得极大成功。其中，速水晃的《逻辑学》一书，十年间多次重印，销售了七万五千册，出现了前所未有的印数。初期的岩波书店还出版了许多作家和学者的著作单行本，如哲学家田边元译彭加勒著《科学的价值》、音乐家田边尚雄著《通俗西洋音乐讲话》;1921年出版了东北大学教授石原纯主编的《科学丛书》(第一次出版的是石原纯著《相对性原理》，到1933年出版了 8种。)又出版了《思潮》月刊(阿部次郎主编)及《思想》杂志(和十哲郎编)，在读书界很有吸引力，从而奠定了岩波书店作为学术文化出版社在日本文教界的地位。
日本有一位著名的左派评论家于1945 年以后写过一篇文章，谈论日本文化革命时把岩波书店的出版物形象地称为“岩波文化”(指日本知识分子受到西方思想影响的自由主义文化)，因为它出版的主要是知识性、学术性图书和部分实用的词典工具书，即大部分是能适应社会发展需要的有较强的生命力，能满足读者长期的需求，足以反映日本学术文化水平的图书。因此，“岩波文化”的称呼在日本便成了日本文化的代名词。而在岩波书店的出版物中，最能反映岩波文化特点的便是该书店首创的“岩波文库”。日本著名作家井上靖说过：“岩波文库是我的父母。从那里我得到了优美的东西、严肃的东西、激动人心的东西，一切生活的根源”。
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