1、战国初期
春秋末年，经列国兼并，剩下的大国主要有西方的秦，中原以北的晋，东方的齐、燕，南方的楚、吴、越。
战国早期，秦国、燕国实力较弱，比较强大的是晋、齐、楚、越四国。
齐国自公元前481年田氏子杀齐简公，专齐政，形成“田氏代齐”的局面，公元前473年吴被越所灭，晋国经过六卿之间的兼并，公元前453年，形成赵、魏、韩“三家分晋”的局面，号称“三晋”。
三晋在战国初期最强大，常常联合兵力进攻其他国家，公元前403年，周天子正式策命三晋为诸侯，楚国在春秋末年被吴国入侵，国力受创，至战国初年开始恢复，在南方称霸。
2、战国中期
至战国中期，逐渐形成秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国争雄的格局。
最初，魏国在各大国中实力最强，但在后来居上的齐、秦夹击下逐渐衰落下去，楚国任用吴起变法，国势颇振，称雄江南，更于前306年乘越国内乱的时候灭掉越国，攻占了长江下游，并设江东为郡，成为六国中疆域最广。
赵国与韩国亦攻灭周边小国，并于公元前367年，乘周内乱，把周分裂为西周(以王城为都)和东周(以巩为都)两个小国，逐渐占领周的外围地区，各国中只有燕实力仍较弱。
由于秦孝公任商鞅推行变法的成功，秦国渐成为西方强国，而东方的齐国也在齐宣王经营下日渐强大，秦、齐成为西方与东方两大强国。
虽然魏惠王在公元前344年称王，但在桂陵之战(前353年)和马陵之战(前341年)中两次负于齐国，遂被迫在公元前334年，与齐威王“会徐州相王”。而秦国也乘机尽并魏国河西之地，迫魏国迁都至大梁。
公元前325年，秦惠文王也自称为王，随后韩、赵、燕、中山和宋也都先后称王。
各大国纷纷拉拢别国，出现合纵连横的高潮，合纵连横的实质是秦与齐、楚这两大东西对峙集团的斗争，秦在这一期间基本上居上风，先后制服韩、魏，重创楚国，攻灭巴蜀，齐因未与秦直接交锋，仍保持东方霸主地位，赵亦实力较强，赵武灵王曾实行“胡服骑射”，图灭中山和攻略胡地。
3、战国晚期
战国晚期，各国之间的兼并更加激烈，由于秦国的势力逐渐庞大，秦王统一天下的野心也越来越明显，因此，在公元前241年，赵庞暖合赵、楚、魏、燕、韩五国成了合纵政策，以团结之兵来对付秦国。
之后由于秦王乘着势力，利用技巧向各个国家击破，使得五国团结分裂，导致全为秦所败，从此，东方六国联盟不复存在。
楚违背纵约，与齐断交而与秦结盟，被东方五国孤立，后秦背盟攻楚，并在两国盟会中俘虏楚怀王，至楚顷襄王时，秦军攻陷楚郢都，楚国自此一蹶不振。
齐在齐湣王时，肆国势强盛，侵燕灭宋，结果燕昭王组织五国联军向齐国反击，齐几乎亡国，后经大将田单收复失地，但国力大衰，之后采取亲秦政策。
赵胡服骑射，灭中山，战国后期为三晋中国力最强盛，但后来在长平之战，赵军被秦军打败，四十万赵军被秦军坑杀，赵自此无力抗秦。
公元前230年至前221年，秦乘势各个击破，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，统一天下，七国争雄的局面结束。
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