商朝的创建者是商汤(?—前1588年)，在位30年(前1617年—前1588年在位)，其中17年为商国诸侯，13年为商朝国王，今人多称商汤，又称武汤、天乙、成汤、成唐，甲骨文称唐、大乙，又称高祖乙，商族部落首领，子姓，与有莘氏通婚后，运用贤臣伊尹和仲虺为左右相，以亳为前进据点，积极治国，准备灭夏。
当时夏桀王在位，夏朝国势渐衰，矛盾异常尖锐，汤乘机起兵，首先攻灭葛(今河南宁陵北)及十多小国和部落，接着又克韦(今河南滑县东南)、顾(今河南范县东南)、昆吾(今河南许昌东部)等小国，经过11次战争，无敌于天下，使得夏王朝空前的孤立，又利用有缗氏的反叛，起兵打败夏桀王于鸣条之野，一举灭夏。
由于商汤以武力灭夏，打破国王永定的说法，从此中国历代王朝皆如此更迭，因而史称“商汤革命”。
汤建立商朝后，对内减轻征敛，鼓励生产，安抚民心，从而扩展了统治区域，影响远至黄河上游，氐、羌部落都来纳贡归服。
汤，据说是帝喾后代契的子孙，为商部落首领，商族兴起在黄河下游，相当于现在的河南、山东一带，商部落的历史可以追溯到母系氏族公社时期，这个部落的始祖叫契，传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契，所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。
夏朝末年，商族逐渐强大，眼见夏桀暴虐，失去民心，汤决心灭夏，桀担心汤势力壮大而威胁自己，便将汤召入夏都，囚禁在夏台，商族又送桀以重金，并贿赂桀的亲信，使汤获释归商。
汤的妻子有个陪嫁奴隶，名叫伊尹，汤差使他在厨房干活，伊尹很有才能，为了让汤发现自己，故意有时把菜做得很可口，有时却或咸或淡，有一次，汤就此事责问他，他就乘机向汤谈论了自己对治理国政的见解，汤大为惊奇，知道他是一个贤才，就免除他奴隶的身份，任为右相，自此，在伊尹的谋划下，汤积极准备灭夏。
汤以仁厚收揽人心，争取人民的支持，有一次，他外出游玩，看见一人在树上挂起一张网，然后喃喃自语说：“不论天上来的，还是地面来的，凡是从四面八方来的鸟，都飞进网里来。”汤对他说：“你太过分了吧，怎么可以这样网尽杀绝呢!你撤掉三面，留下一面的网就可以了。”农民依言照办，汤祝告道：“鸟儿啊，你们愿意往左的就往左，往右的就往右，只有不听我话的鸟儿，才飞进网里来。”汤网开三面，恩及禽兽的事传开后，人民都称赞他对待百姓宽厚仁慈，纷纷拥护，汤的势力进一步壮大。
汤历数夏桀的暴虐无道，号召夏的附属小国背弃桀，归附商，对不听他劝告者，就先后出兵攻灭，如葛(今河南省睢县北)、韦(今河南省滑县东南)、顾(今山东省鄄城东北)等夏朝属国，以剪除桀的羽翼。
商汤越战越强，十一征而无敌于天下，夏桀陷于孤立的境地，汤还迁都于毫，以此为前进的据点，准备最后攻灭夏朝。
汤还采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试深桀的实力，桀命令九夷族发兵征讨商，这说明桀还能调动九夷族的兵力，汤和伊尹就马上请罪，恢复向夏桀的进贡。
一年后，九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱，汤和伊尹见时机成熟，就由汤召集部众，出兵伐夏，在鸣条(今河南封丘东)一举攻灭了夏桀，建立了中国历史上第二个奴隶制王朝——商朝，定都毫。
汤建立商朝后，减轻征赋，鼓励生产，安抚民心，使商的势力扩展至黄河上游，成为又一个强大的奴隶制王朝。
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