内战爆发初期，斯政府并未将“猛虎组织”放在眼里，但由于兵力不足，加上猛虎游击队隐身密林深处，行踪无定，无法将他们一网打尽。1996年，在斯国防开支增加至创纪录的9亿美元的情况下，斯军方取得了巨大战果，于5月收复了“猛虎组织”的大本营贾夫纳半岛。但“猛虎组织”于7月发动猛烈反攻，政府军守备部队遭受重创，1500名官兵阵亡。
2000年4月，斯政府军与“猛虎组织”在贾夫纳半岛爆发了新一轮的激战，政府军在“猛虎组织”的攻击下，遭受了内战爆发以来最严重的挫折，震惊了整个国际社会。“猛虎组织”的有效进攻表明，他们已成为世界上最为现代化的反政府组织之一，不仅轻型装备一应俱全，而且装配有防空导弹、雷达以及重炮，居然能对政府军摆开大打阵地战的架势。
在漫长的内战期间，疲倦的交战双方也曾几度摆出休战言和的姿态，并曾于1995年达成过一次停火协议，然而停火只维持了短短的3个月。从1999年起，挪威政府主动申请在冲突双方之间进行调解，但4次和谈努力均以失败告终。
与许多摆脱西方殖民统治的发展中国家一样，斯民族矛盾也是当年殖民者埋下的祸根。当年，英国殖民者用强制手段从印度南部迁入了数十万廉价的泰米尔劳工，安排到斯中部和南部的种植园劳动，并在殖民统治期间，狡猾地实行了“分而治之”和“挑拨离间”的民族政策，种下了矛盾和仇恨的种子。
据统计，内战19年来，交战双方已有6.4万余人丧生，70多万平民流离失所。
多名政要死于“肉弹”对于平民百姓和国际社会而言，“猛虎组织”最厉害的撒手锏就是自杀性爆炸袭击。为了扭转战场上的颓势，打击斯政府的威信，“猛虎组织”成员往往身携炸弹，与敌人同归于尽。这一血腥残忍的“人体炸弹”，已使不少高官政要丧命。遇害者中既有印度前总理英迪拉·甘地、斯里兰卡前总统普雷马达萨、斯里兰卡一些部长以及立法委员，也包括几十名斯里兰卡的社会精英，伤及的平民更是无数。斯前总统库马拉通加夫人也曾在一次自杀性爆炸中险遭杀害，被炸伤眼睛。此外，“猛虎组织”还对斯政府建筑、商业中心、军用设施甚至佛教圣地发动过一系列的恐怖袭击，遭到了国际社会的一致谴责。
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