塔利班成立之初，塔利班总共只有800人，因此许多人对其并不重视。但是这支派别高举铲除军阀、重建国家的旗帜，且因为纪律严明而作战勇敢，并提出反对腐败、恢复商业的主张，因此深得阿富汗平民的支持，使得塔利班的实力急剧膨胀，发展成为一支拥有近3万人、数百辆坦克和几十架喷气式战斗机的队伍。
1995年5月与6月间，塔利班发动了代号为“进军喀布尔”的战役，很快的控制了阿富汗近40%的地区。塔利班乘胜向喀布尔发起全面攻击。同一年的9月26日，占领了电台、电视台与总统府。此时，塔利班已经全面控制了首都，之后并控制了包括首都喀布尔在内的全国90%以上的领土，而反塔利班联盟中唯一具有与塔利班正面对抗能力的，只剩下马苏德一派。
掌权后的塔利班声称要建立世界上最纯洁的伊斯兰国家，但执政以来对国家重建并无明显建树，主要在于经济每况愈下，加上疾病流行，使它得到的支持度逐渐下降。
自1996年至2001年，塔利班在阿富汗建立全国性政权，正式名称为阿富汗伊斯兰酋长国。由于它在阿富汗实施独裁专制和政教合一政策，因此仅被巴基斯坦、阿拉伯联合酋长国和沙特阿拉伯三个国家承认是代表阿富汗的合法政府，它曾经为奥萨玛·本·拉登提供庇护。在9.11事件发生之前，塔利班政权一直得到美国政府的扶持。就在9.11事件发生前夕，美国政府还给予塔利班当权的阿富汗4300万美元的援助。
2001年，塔利班政权不理会联合国教科文组织及外国非政府组织的反对，颁令说巴米扬大佛雕像是崇拜偶像的行为，以炸药及坦克炮火摧毁这座古迹。在破坏行动期间，塔利班的信息部长昆德拉图拉赫·贾马尔(Qudratullah Jamal)叹道：“破坏工作并非如人们所想般容易，你不能以炮轰推倒那些佛像，因为它们是凿入山崖内;它们牢牢地连接山岭。”2001年3月，两尊大佛在经过近一个月的猛烈炮轰下，最后被炸药摧毁。
世界上最早知道塔利班(Taliban)是在1994年11月，当时他们保护一支试图打开巴基斯坦与中亚贸易的车队而一举成功，从此登上历史舞台。
2001年“911”事件后，在美军事打击下，塔利班政权垮台，一些残余转入山区。此后其长期隐藏于山区中，从2006年开始通过鸦片东山再起，并从北约手中夺回阿富汗南部地区，目前，塔利班政权重新占领了百分之七十的阿富汗领土。2007年因绑架并杀害韩国人质再次闻名。
2010年5月28日，巴基斯坦两座清真寺遭自杀式炸弹袭击，导致56人死亡，一百多人遭绑架，有媒体称塔利班组织宣称对此事负责。
2011年5月中旬，阿富汗情报官员证实毛拉·穆罕默德·奥马尔已在巴基斯坦被击毙。2011年5月23日，塔利班发言人否认毛拉·穆罕默德·奥马尔被击毙。
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