武则天本是唐太宗后宫里的才人，太宗赐号“媚娘”。太宗去世后，高宗将其召入宫中封为昭仪。武则天以其非凡的本领和高超的政治手腕，一步步在大唐皇宫中站 稳脚跟。为了寻求更大的权力空间，武则天必须取得皇后的地位。但皇后并非想要就能要的。即使高宗想要封她为皇后，也必须征得一干大臣的同意。
第一个反对的当然是长孙无忌。其次就是褚遂良。武则天为了当上皇后，使出各种办法。她和高宗李治甚至用金银珠宝“贿赂”长孙无忌。据记载，“帝乃密遣使赐无忌金银宝器各一车、绫锦十车，以悦其意。昭仪母杨氏复自诣无忌宅，屡加祈请。”长孙无忌态度很坚决，坚持不许。虽然长孙无忌极力反对立武则天为后，但是很多人为了向皇帝靠拢，纷纷支持。其中一个叫许敬宗，时任吏部尚书，他是“废王立武”的积极倡导者。
许敬宗曾私下拜访长孙无忌，劝他答应立武昭仪为后。但是许敬宗碰了一鼻子灰，他被长孙无忌一顿臭骂。许敬宗从此怀恨在心。私下无法说服长孙无忌，唐高宗便摆明了跟长孙无忌谈。一天，唐高宗召集长孙无忌、于志宁、褚遂良、李绩等人到皇宫谈话。谈话的内容就是要不要废王皇后立武昭仪。首先是长孙无忌谈。他的态度很明确，坚决反对。表明自己态度后，他还对唐高宗李治说：“太宗皇帝临走时曾托孤我和褚遂良。陛下可以问问褚遂良的意见。”高宗宣褚遂良。褚遂良觐见后，高宗对他说：“罪莫大于绝嗣，皇后无子，我想立武昭仪为皇后，你的意见是什么?”褚遂良说：“皇后出身名家，侍奉先帝。先帝去世时，曾拉着我的手嘱托说：‘我儿子和儿媳就交给你了’，先帝的话至今还回响在我耳边，我怎能忘记?皇后没有什么过错，不可废。“高宗听了，很不高兴。
在反对立武这件事上，褚遂良和长孙无忌长孙无忌站在同一条战线上。他的做法比长孙无忌更加过激。第二天，褚遂良再一次进谏高宗，劝他打消“废王立武”念头。他说：“如果陛下一定要废王皇后，那也请立他姓。武昭仪是先帝的才人，侍奉先帝起居，立她为后，势必丢尽皇家面子，他日如何面对天下人?”褚遂良这话虽然是事实，但是他戳中了高宗的痛处。高宗当下就红了脸。他非常生气。褚遂良也是个硬骨头。他把手中朝笏放在金殿台阶上，磕头磕到流血，他说：“还陛下此笏，乞归田里。”
高宗勃然大怒，命人将褚遂良拖出大殿。在暗中窥听的武昭仪更是怒火中烧，在帷帐中高喊：“何不扑杀此獠?”长孙无忌连忙劝谏，他说褚遂良是顾命大臣，罪不该杀。褚遂良因此得免一死。两位顾命大臣均坚决反对立武昭仪为后，按理唐高宗和武昭仪都应该三思才是。可是两人态度也很坚决。唐高宗又问李勣。此时李勣的态度就非常关键，如果 他站在长孙无忌一边，唐高宗就必须再加思索了。可是李勣此时偏向了武昭仪一边。他对高宗说：“废后立后都是皇帝自己家的事情，外人哪有权力干涉?”李勣这话看似非常巧妙，实则是他不负责任的表现。皇后的废立从都不是皇帝一家人的事情，是关乎国运民生的事情。李勣只是在用这句话推卸责任而已。
有了元勋李勣的这句话，高宗的废后的底气就更足了。加之许敬宗等人扇风添柴，唐高宗完全撇开长孙无忌和褚遂良等人，于永徽六年(公元655年)立武昭仪为皇后。武昭仪当了皇后，第一个遭殃的自然是褚遂良。显庆二年，褚遂良被贬为潭州都督，之后又被贬为爱州刺史。显庆三年他在爱州去世。紧接着，曾反对立武昭仪为后 的韩瑗、来济等一干大臣也相继被罢黜。朝廷大臣中，反对武后的人大部分已经被清洗，接下来遭殃的就是长孙无忌了。
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