商鞅变法顺应了社会潮流的发展，所以商鞅变法最终得以成功，变法的成果深入人心。在探讨商鞅变法内容、作用和意义时，必不可少谈论之处就是商鞅变法的背景。首先，是大的社会背景。在战国时代下，每个诸侯国为了自己国家的利益，不停地联合其它诸侯国发生战争。如果一个国家的战斗力不强，综合国力不显著的话，有可能就会成为众矢之的。别的国家派兵攻打实力较为微弱的国家，夺取城邑和土地，以扩充本国的疆土面积。为了提高本国的综合国力，变法必须要实行。
其次，其它国家通过变法运动，提高了综合国力，对其它诸侯国有了借鉴的意义。秦国秦孝公看见魏国通过李悝变法，推动了魏国经济和军事上的发展。秦孝公总结了经验，发现变法是唯一一条在短时间内，能提高国家战斗力的方法。于是，秦孝公便开始面朝社会征集人才，希望出现一位有志之士，带领秦国走上变法之路。
最后，法家思想深入人心，推动了秦国商鞅变法。战国时代背景下，各诸侯国都通过武力扩张来实现本国面积的最大化，随之，法家观念深入人心。加上，李悝等变法人士都是赞成法家思想者，所以，法家思想在战国时期成为了一枝独秀。商鞅是法家思想的推崇者，针对此情况，秦孝公任用了商鞅让他在秦国进行了变法，所以，商鞅才能顺利推行变法内容。
后来，在说到商鞅变法的时候，都认为商鞅变法推动了历史社会的发展进程。虽然，商鞅变法只持续了6年时间，而且秦孝公去世，秦惠文王即位之后，秦孝文王便将商鞅处以极刑，并且肃清了商鞅同党，巩固了自己的政权。但是，商鞅变法并没有因此而终结，反而随着时间的推移，秦国上下都将商鞅变法的措施得以延续和发展。从这一点，就可以看出商鞅变法具有重要的作用。
商鞅变法顺应了历史发展潮流，它是一次较为彻底化的社会改革运动，商鞅颁布的变法措施，加快了奴隶制社会的瓦解，推动了封建社会的进程。为了增加统治阶级的中央集权，商鞅颁布了郡县制。郡县制的颁布意味着商鞅废除了分封制，使秦孝公的统治权得到了很大的提高，而且郡县制的实行，也让秦孝公便于管理。商鞅变法，废除了井田制，鼓励百姓多多开垦荒地，进行粮食种植，商鞅进一步实行了重农抑商做法。商鞅实行奖励军功的方式，实行严格的考核制度，在军队中对于表现优秀的士兵给予鼓励，商鞅的这一做法，大大提高了军队的战斗能力。在法律方面，商鞅借鉴了魏国李悝的《法经》，并在秦国严格实行法律条令，实行连坐制度。商鞅在秦国颁布法令之后，秦国的秩序得到了有效的维持。
随着商鞅变法的持续深化，旧的贵族阶层已经慢慢走向灭亡，取而代之的是新兴地主阶层。
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