身材魁梧的东方朔究竟有多高?他在第一次上书汉武帝时曾作过自我介绍：“臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝。”九尺三寸是什么概念?西汉时的尺制，一尺相当于现在的0.231米，如东方朔所言属实，则他的身高是2.148米。这个高度，不仅在古代人群中有如鹤立鸡群，即便是现在，也没几个人比他高。“目若悬珠”是形容目光炯炯有神，像明亮的珠子。“齿若编贝”是形容牙齿洁白，像编排整齐的贝壳。如此高大英俊的东方朔，在当时的男人眼中是巨人，在女人眼中是男神。
东方朔不仅外貌出众，其才学也颇为惊人。《史记》说他以好读古书、精通经术闻名，而且“多所博览外家之语”，喜欢读诸子百家之书。他在自我介绍中说：“年十三学书，三冬(三年)文史足用。十五学击剑，十六学《诗》、《书》，诵二十二万言。十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教(指挥军队进退之法)，亦诵二十二万言。”东方朔自称19岁就能背诵44万字的经典和兵书，可见其记忆力超凡。他第一次上书时，写满了3000多块竹简，公车令叫两个人把它抬给武帝，才刚刚抬得动。武帝在宫中读他的上书，一直用了两个月才读完。
汉武帝求才若渴，虽然东方朔的自荐书“文辞不逊，高自称誉”，但武帝仍然认为他是可用之才，便命令他在公车署等待朝廷录用。由于公车署给他的俸禄微薄，和那些给汉武帝驾马车的侏儒待遇一样，又迟迟未能得到汉武帝的召见，东方朔憋了一肚子气。为了尽快面见皇上，东方朔心生一计。他故意吓唬那些侏儒：“上(皇上)以若曹(你们)无益于县官(国家)，耕田力作固不及人，临众处官不能治民，从军击虏不任兵事，无益于国用，徒索衣食，今欲尽杀若曹。”
侏儒们大惊失色，十分恐惧，跪求东方朔给他们想想办法。东方朔说：“上即过，叩头请罪。”于是众侏儒见到汉武帝便哭着求饶。汉武帝问明原委，知道是东方朔在背后捣鬼，便立即召来东方朔责问。
武帝问：“何恐侏儒为?”东方朔早有准备，不慌不忙地回答说：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒长三尺余，俸一囊粟，钱二百四十。臣朔长九尺余，亦俸一囊粟，钱二百四十。侏儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，幸异其礼;不可用，罢之，无令但索长安米。”武帝听后捧腹大笑，于是命令他在金马门待诏，后来任命他为郎官，陪伴皇帝左右。当时汉武帝尚年轻，爱游玩打猎，欲修建上林苑，东方朔上书进谏，武帝虽没接纳他的意见，但觉得他一心为国，便封他为太中大夫，加给事中之衔，并赏黄金百斤。
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