1940年，独裁者墨索里尼统治下的意大利追随纳粹德国参加二战，但武器简陋，士气低落的意大利军队屡屡扮演“运输大队长”的角色——英美盟军经常以极小代价消灭意大利重兵集团，甚至出现过几百名英军俘虏数万意大利士兵的战例，让盟军轻易缴获大批武器装备。
当墨索里尼政权于1943年垮台后，部分意大利军队加入了同盟国阵营。眼见意大利军队倒戈，希特勒命令德军占领意大利北部，利用那里的多山地形节节抵抗。当时德军在意大利北部建立了多道防线，其中“哥特防线”最为严密，它掩护着德军占领下的奥地利和匈牙利，那是纳粹赖以抵抗的最后大本营。
经过多轮血战，英美盟军于1945年春抵近“哥特防线”。当时盟军统帅部设定的战术目标是迅速突破这道防线，与正在巴尔干半岛高歌猛进的南斯拉夫游击队会师，粉碎德军重兵集团。为了防止德军提前炸毁桥梁道路，拖延盟军的进军速度，盟军统帅部决定派出伞兵空降德军后方，破坏德军通信设施，在德军撤退途中制造混乱，行动代号“青鱼”。这个作战任务最终被交给英国第8集团军司令理查德·麦克利里中将麾下的意大利伞兵。
说起意大利的伞兵部队，他们曾是墨索里尼的宠儿，不仅优先保障这些部队的装备补给，而且在作战时经常“器藏于家”，不舍得轻易使用。结果当意大利投奔同盟国时，这支武装力量保存得最为完整。
1945年3月，麦克利里中将为“青鱼”行动选出2支意大利部队：其一是“F”侦察中队(114名伞兵，指挥官是卡鲁·盖尔上尉);其二是来自“雨云”空降团的112名志愿兵(指挥官是格雷诺·克纳尔中尉)。顺便说一下，当初德意结盟时，意大利伞兵还接受过德军同行的言传身教，如今他们所掌握的德军作战要领却成为盟军的情报参考。
4月19日至20日，意大利伞兵分成8组空降到战区。行动中，少数意大利伞兵一降落就被严阵以待的德军俘虏。曾有一组16人的意大利伞兵被德军包围在一个农场中，最终全部战死，无一投降。不过，更多的意大利伞兵成功深入敌后，并利用民众支持和熟悉地形的优势，击毙大量德军。甚至有2个班的意大利伞兵占领了拉瓦林诺镇和斯托菲镇，俘虏超过1个营的德军，并坚持到盟军地面部队到达。
“青鱼”行动总共持续了72个小时，所获战果超出盟军预期：200多个意大利伞兵干掉了481名德军，并俘虏1083名德军。这些意大利伞兵还击毁了44台军用车辆，切断了77根德军电话线，夺占3座桥梁和1个弹药库，甚至俘获了一些德军坦克。意大利伞兵也付出31人阵亡和12人负伤的代价。由于作战勇敢，1名意大利中尉和1名伞兵被盟军授予金质勋章。
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