徐阶是明朝官员，嘉靖年间官至内阁首辅大臣，是一位十分有能力的官员。徐阶是以科举正途为官的，在当时的科举考试中他高中第二名，也就是探花及第，当时意气风发，一心想做名臣。但是在他为官不久就因为得罪了在朝大臣而被陷害，被贬职到地方做不知名的小官，这对他来说是一个致命的打击，因为这将断送他的前程。最终他凭借自己的能力逐渐又回到了权力中心京城，在这里他能力出众，又能和当时的首辅大臣严嵩保持良好的关系，最终成为仅次于严嵩的次辅，得到了嘉靖皇帝的充分信任。
当时严嵩在朝廷里面做首辅，权力非常大，形成一个以他为首的利益集团，贪赃枉法，无恶不作，百姓被贪官搞得民不聊生，这在徐阶眼中是不能接受的，但是在当时他没有办法，在等待了长达十年之久后他等来了机会，终于将严嵩惩之于法。之后徐阶任首辅大臣，一改严嵩当政时的风气，开始整肃官场和朝政，让当时的明朝有了很大的恢复，普通民众的生活也有所恢复，得到了人们的拥护。他当政时期将严嵩党羽一网打尽，大快人心，也得到了当时士子们的支持，对于皇帝的不当举措他也能纠正，十分有能力。最终由于不满皇帝的一些举措，辞职归乡。但是在归乡以后他却不再正直，而是变得横行无忌，他的子弟亲属横行乡里，大肆兼并土地，导致民怨沸腾，当时的海瑞是著名清官，想要插手此事，被他行贿官员罢官调任，可谓晚节不保。
徐阶高拱张居正是明朝中后期有名的三个内阁首辅，同时他们之间又是相互替代的关系，徐阶斗倒了严嵩当上了首辅，而高拱斗倒了徐阶坐上了首辅，而张居正则是斗倒了高拱当上了首辅。明朝中后期，朝廷内部斗争不断，再加上宦官弄权，整个明朝的官场变得乌烟瘴气的，甚至很少有官员去关注民间疾苦，导致大明国力日益衰落。而当时的内阁实际上是明朝廷的最高行政机关，掌握着明朝整个动向，不幸的事，当时的内阁首辅都是一些贪污腐败之徒，除了为自己谋利，什么也不做，直到这三个人出现。
可以肯定的说，这三个人都是治世能臣，相比严嵩之流强的可不是一点半点，从徐阶接替严嵩开始，就对明朝的各项工作开始纠正，先将内部进行了整顿，将严嵩党羽一扫而光，朝廷变得清明起来，各项工作也能顺利进行。虽然他们都是能臣，但并不是他们之间就没有争斗，同时也正是因为他们都是能臣导致他们之间的争斗更加厉害。最终高拱胜了徐阶当上首辅，他也是一个比较有能力的人，对明朝当时的发展做出了很大的贡献。而当时他是非常欣赏张居正的，但是也正是这个张居正最终用手段接替了他。张居正的功绩很多人都比较了解了，是个比较有能力的人，他当政的时候对大明政权进行了改革，这次改革非常成功，让大明实现了中兴。
明朝时期，严嵩可谓是大奸臣之一，徐阶之所以被称之为“真小人“，大多原因在于恶斗严嵩这样的奸臣所致，徐阶是嘉靖皇帝身边的内阁首辅之时，受到严嵩的提拔举荐，从而升职为次辅，虽然在之前严嵩迫害了徐阶的恩师夏言，也是当朝的大奸臣。但对于徐阶来说也算的上是恩重如山的同僚，可是最后扳倒的却也正是这位被举荐升职为次辅的徐阶大官人，并且最终还要了严嵩的爱子严世蕃的性命。不仅仅于此，最主要的则是徐阶扳到严嵩所使用的手段，可以说是非常下流的手段的，最终用诬陷的方式一举扳倒了严嵩父子，他在政治争斗中取得想要的胜利，不择手段，看着自己的恩师夏言被严嵩迫害致死，都默默地一直没有站出来，而且还拍马屁迎合的方式来保住自己当时的地位。
徐阶为自己的计划和保住自己的位置，升职期间可以说都是不择手段来达到自己的目的。所以对于徐阶就有了两面的评价，有的说他是为官清廉，不招权，不纳贿，而另一种说话测试容悦顺从、只能说是“甘草阁老”，虽然扳倒了大奸臣严嵩之后，深得皇帝信任，可谓是一代英雄，而在徐阶掌权之后，后面改变了嘉靖皇帝的政治主张，运用倒行逆施，让社会陷入了混乱之中。俗话说小智慧并不代表大智慧，而徐阶就是这样的一个小人，非常聪明的地方，就一定是自掘坟墓的时候，在嘉靖皇帝死后，裕王登基之后就回到了他的故乡，最终家族沦陷，两个儿子充军，不得善终。
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