蔡襄是北宋著名的书法家，政治家。蔡襄十五岁的时候参加了乡试，十八岁的时候游学京师，之后又进入国子监学习，在公元1030年的时候在开封府参加乡试获得了第一名的好成绩。一年之后蔡襄就进士及第，之后就步入了官场。公元1403年，蔡襄主持建院衙署，蔡襄为人正直，办事公正，轻重缓急都能够很好的取舍，而且敢于直言上谏。一年之后，蔡襄转任福州知州。在福州的时候，蔡京因为百姓们患病不看医生，而是相信巫蛊，特地写文章来劝告百姓们有病要及时看病，这篇文章被刻成了碑文流传了下来，是为《圣惠方后序》。
公元1048年的时候蔡襄因为父亲去世而离职，三年之后蔡襄重新回朝为官。五年之后，蔡襄又重新做起了福州的知州。后蔡襄在泉州任职，在这里他兴修了沿海的城池，加强了军事防御设施。还奏请朝廷给漳州、泉州和兴州减免了大半赋税。蔡襄在泉州任职的时候还发生了连年的旱灾，于是蔡襄就调动民力，加强了对水源的管理，后来还在专任的时候发现了一眼泉水，用以民众们饮用和灌溉。仁宗后来召蔡襄回京，授任为翰林学士权三司使。但是不久之后宋仁宗去世，宋英宗继位正式任命蔡襄为三司使，蔡襄对国政做出了自己的建议，但是宋英宗却没有采纳，所以蔡襄就自请外任。公元1067年的时候，在家中逝世，时年五十六岁。
北宋有“苏黄米蔡”四大书法家，苏代表的是苏轼、黄是黄庭坚，米是米芾，而蔡所代表的就是蔡襄了。他们四人的书法被认为是北宋时期最具有代表性的，他们也被认为是最具有个人风格的书法家。苏轼的书法丰腴跌宕，黄庭坚的书法纵横捭阖，米芾的豪放俊秀，每个人都自成一派，颇具风格。他们三人都是擅长行草或者是行楷的，而蔡襄则擅长写工工整整的楷书。许将在《蔡襄传》中说到“公于书画颇自惜，不妄为人，其断章残稿人悉珍藏，仁宗尤爱称之。”也就是说，宋仁宗也非常爱惜蔡襄的书法，其实事实就是如此，宋仁宗曾多次下诏让蔡襄书写碑文等。所以，不论是当时的文豪还是皇帝，都非常珍视蔡襄的书法。但是因为蔡襄自惜，所以传世的作品比较少，传世的墨迹有《谢赐御书诗》，碑刻有《万安桥记》、《昼锦堂记》及鼓山灵源洞楷书“忘归石”、“国师岩”一些经典的作品。
蔡襄学《兰亭》《洛神赋十三行》，汲取王氏父子书法中潇洒豪迈的神韵;之后又学于欧阳询，追寻劲健之笔;除此之外蔡襄还学颜真卿、李邕等人的专意凝重端庄，可以说是及众家之所长。如今蔡襄的《安道帖》、《虹县帖》、《脚气帖》、《陶生帖》、《大研帖》、《山堂诗帖》、《远蒙帖》等尺牍都收藏在台北故宫博物馆，还有一本《入春帖》收藏在北京故宫博物馆。
蔡襄的书法取自王氏父子、颜真卿、柳公权等人，学习了众家之所长，当时的人都评论蔡襄的书法，说蔡襄的书法里有晋唐时期的神韵。从他的行书作品《澄心堂纸尺犊》就能看出来，这一篇墨宝可以说是蔡襄为数不多的传世作品中最典型的，最具有晋唐时期风格的作品。按照信札上注明的时间，应该是蔡襄晚年时期的作品。蔡襄算的上是宋朝楷书的第一人，因为在北宋四大书法家中，苏轼、黄庭坚和米芾都是以行草或者行楷见长的，只有蔡襄是以工整规矩的楷书为长的。《昼锦堂记》可以说是蔡襄楷书中的大字楷书的代表作。这个作品是欧阳修为韩琦所写的一幅作品，蔡襄别出心裁的把每个字都写上几十个，然后选出最好的那个来把整幅字给拼起来，就是因为这样所以字与字之间就没有了连环，缺少了一些神韵。所以蔡襄的这个做法也算是半得半失。当然蔡襄的楷书笔势流利，结构端正，浑厚静定，不浮不躁，是楷书中的经典之作。
另外，蔡襄的信礼《脚气贴》可以说是蔡襄别开生面之作，字体上用的是蔡襄并不擅长的行草书写。但是整体却看起来笔力挺拔，神采外耀，笔法笔墨来自阁帖的同时，又渗入了许多新意趣，有着奇宕潇洒之致，是蔡襄行草书中的佳作。俗话说字如其人，蔡襄的字端正大方，所以蔡襄为官也是刚正不阿的。
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