朱棣做了皇帝以后，就迁都北京，也和其他皇帝一样，着手选陵址、修建陵寝。他亲自带一班文臣武将、亲信幕僚、风水术士，在北京城四周的名胜挑选陵址。
这一天，太监来报道：“山西术士胡子文找到一块风水宝地，可做皇陵，特请万岁爷察看定夺。”永乐帝听了心中高兴，就同一干文武随从，在胡子文带领下，来到张家口外的一处山清水秀的地方。永乐帝一见，心里很高兴，只见这地方三面环山，一面临水，山清水秀，不远处有一村庄，农夫耕种，渔夫弄舟，鸡鸣狗叫，好一块世外桃源。
胡子文见永乐帝面带喜色，心里格外高兴，他心想：要是皇上能相中这块地方，自己升官发财的日子就来到了。
这时，只见从西边的小路上走来一位村妇，挎着竹篮，看样子像是去给耕田的人送饭的。永乐帝就让人把村妇带来问话：“你可是在前面村庄居住?”永乐帝指着不远处的村庄问村妇。村妇跪在地上答道：“正是。”“那村庄如何称呼?有多少住户?”“村庄叫屠家营，有百十户人家，四百多口人，都姓屠，没外姓……”
回到宫里后，永乐帝心里十分恼怒，让人把胡子文叫来。胡子文以为皇上要赏赐自己，兴冲冲地来到金殿跪下，等候封赏。
只听永乐皇帝喝道：“左右，给我绑了。”殿前武士听了，不敢怠慢，连忙将胡子文绳捆索绑。胡子文连声喊道：“万岁爷，小人冤枉，小人尽心尽力为万岁爷选陵址，怎么反遭此不幸，是何道理?”
永乐帝听了骂道：“你个不怀好意的东西，你把老朱(猪)的陵寝选在屠家营，我这朱(猪与屠夫为邻，我能好得了吗?”胡子文听了光结巴说不出话来，心里暗暗骂自己笨蛋，怎么就没有想到这一点。永乐帝一声：“推出午门斩首。”就这样胡子文做了断头鬼。
选陵址的活动一直没有停止，又过了几个月，又有一名山西籍术士杨道仙，在昌平县西南选了一处比较理想的地方，清澈的河水，茂密的树林，鸟语花香，曲径通幽，真好似人间仙境一般。永乐皇帝后来一打听，所选陵址后面有一道沟，名曰“狼儿峪”，他心想：这朱(猪)跟狼打交道更危险。于是这杨道仙便身首异处地得道成仙去了。
陵址一直选了四年也没选好，后来由江西籍术士廖均卿在京城西郊一个叫“燕家台”的地方选了一处陵址，也是山水环绕，莺歌燕舞，世外桃源一般。但廖术士向永乐帝一报地名，永乐皇帝就急了，大骂廖均卿居心不良，“燕家台——晏驾台”我才当上皇帝几天，怎么就让我晏驾。不是众官员求情，这廖术士也就真晏驾了，也是永乐帝怕杀人太多，无人敢担此差事，才饶了廖术士一条活命，让他操心选陵址，戴罪立功。
这样，一选又是三年，一直到永乐七年，才在昌平北面找到了一处堪做万年陵寝的吉祥宝地。请永乐帝到那里去看看合不合适。永乐带领一干文臣武将，骑马从昌平一直走到不见人家时，一问还有十多里路，待傍到陵址时，见到一片坟地，有一小屋，到里面一看，见有一看坟老人，约70多岁。
经过询问，老人告诉永乐帝这是昌平一大户康姓人家之坟，永乐帝听了，心里着实高兴，他心想：我这朱(猪家坟)与康(糠家坟)为邻，想来是不会吃亏的了。
待到陵址一看，只见后面山峦起伏，天然屏障;前面虎蟒二山像是两个把门的将军;中间温榆河碧波荡漾，蜿蜒东去，树木葱葱，如诗如画。好一块风水宝地永乐帝心中大喜。这一天刚好也是永乐帝生日，于是永乐帝下旨，把这里的黄土山改名为“天寿山”，把陵址定了下来。
这就是十三陵中最大的一座，也是第一座皇帝陵寝——长陵。
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