2004年，大型历史连续剧《蒙古王》在中央电视台热播，一度创下了收视奇迹。通过本片，人们观赏到一代天骄成吉思汗波澜壮阔的一生，同时，也对铁木真的兄弟札木合生平的经历有了深刻的认识。有关札木合生平事迹，蒙古帝国历史上虽然没有太过详尽的记载，然而通过仅有的一些史料，结合影视还原，人们依然能得出一个梗概。出生于公1164年的札木合，原本是蒙古诸部中最有势力的贵族，也是蒙古高原东部的枭雄。幼年时期，札木合与铁木真私交甚好，曾以蒙古草原最高礼仪结为安答，并在长期的部落征战中支持铁木真，帮助他击败蔑儿乞部等劲敌，使铁木真登上大汗之位。然而兄弟往往可共患难，却未必能共富贵。公元1189年，札木合与身为大汗的铁木真之间的出现裂痕，彼此的猜忌令他们再也无法在一起并肩作战。于是，这对曾经亲密无间的“安答”，在丧失了互信的基础之后，终于分道扬镳。1190年，在蒙古草原爆发的“十三翼之战”中，痛恨铁木真已久的札木合竟集合泰赤乌等十三部的三万兵力攻打铁木真。在这场残酷的部族战争中，铁木真不敌溃败，札木合一战取胜，因而成为草原的王者。札木合生平记述中，有关这段往事，记载较为模糊，只简略地提到他得胜后，残暴的本质渐渐显露，竟命手下架起大锅将被俘敌将烹煮而死，由此而令部下胆寒心惊，纷纷投靠铁木真部。至公元1204年，札木合兵败，被铁木真所杀。
放眼蒙古草原群雄逐鹿的年代，最有实力堪当领袖的人物，当属于一代枭雄札木合与其兄弟铁木真。札木合与铁木真自幼相识，曾经是肝胆相照的安答。他二人同为嫉恶如仇的热血男儿，具有同样的铮铮铁骨与英雄气概。当铁木真部落的势力在草原逐渐崛起之后，札木合强烈的自尊心使他不愿再屈居铁木真之下，毅然加入草原争霸的行列，与昔日的兄弟分庭抗礼。然而经过长期的征战，札木合最终还是惜败于铁木真，没能成为蒙古帝国真正的统治者。在他与铁木真的最后一次相见之后，他将自己的生命与自尊一同埋葬在不纳尔罕山下。那么札木合失败的原因到底是什么呢?
仔细想想，札木合失败的原因其实有很多。首先，他是一位威震八方的军事统帅，却不是一位具有宽广胸怀，能做得以德服人的政治领袖，这或许是他与铁木真最大的不同。身为一代枭雄的札木合对人对己的要求都近乎完美，他的男儿热血，令他能够同情弱者，却容不下强者，因而在战胜强敌之后，他的暴戾之气尽显，竟当着部下的面将被俘敌将烹煮而死。这等残忍行径足以令跟随他的部将胆寒，比之心胸宽广，视部将如手足的铁木真来，当真不可同日而语言。于是，他的部下纷纷投靠铁木真部，札木合渐渐成为孤家寡人。而后，他与乃蛮族的太阳汗结盟，试图借助外族势力打倒铁木真。然而他又错了，太阳汗的胆小懦弱不仅未能助他击败强敌，此一战反而坐实了札木合联合外敌侵犯草原部落的罪过，更令他被昔日同僚所唾弃，所以这也成为札木合失败的原因之一。
据史料记载，札达兰部首领札木合逝世于公元1204年铁木真与乃蛮部的决战之后。关于“札木合怎么死的”这个疑问，历史上曾有过很多解释的版本，比较普遍的说法是，他在战败后遭到了铁木真部下的生擒，为成全铁木真的王者霸业，他甘愿赴死，以“不流血”的绞刑结束了自己的生命。札木合怎么死的，有关这段历史传说，在后世的许多文献和影视作品中也得到了印证。少年时代的札木合与铁木真曾是互敬互爱的“安答”，他们之间一度守望相助，彼此倚重，有一样的男儿热血，都怀有在广阔的蒙古草原建功立业的愿望。然而命运的残酷之处或许就在于此，大草原、长生天，巍峨的不纳尔罕山从来容不下两位王者，他们的友谊在帝国争霸的大背景下，注定是你死我活的惨烈结局。在长达十余年的交战中，札木合似乎早就预料到深受部将爱戴的铁木真必将取得最终的胜利，然而强烈的自尊心又哪容得他像过去一样安心辅佐铁木真在一次次征服草原部落的战争中日益强大，于是，他毅然投靠了铁木真的敌人——乃蛮部的太阳汗，打算通过最后一战为他们的兄弟之情做个了断。结果，他失败了，被五花大绑带到了铁木真面前，这一刻，札木合知道，自己再无重来一次的机会。由此，札木合怎么死的这段历史谜案，终于有解。虽然铁木真心存善念，终不忍心将这位曾经的安答处死，可札木合依然不愿意以“一人之下，万人之上”的身份再度侍奉这位草原的新王者，于是，他请求铁木真以不流血的绞刑保留了他最后的尊严。
元代历史文献中对札木合的评价并不多，或许是因为这个原因，后世刻画成吉思汗的影视作品中为了衬托铁木真的英明伟大，似乎有意将札木合塑造成一个搬弄是非、背叛兄弟的小人形象。其实，光看这些戏说的历史剧，是很难对札木合此人得出全面的评价的。据有关资料显示，成吉思汗对札木合的评价颇高，认为他是英雄气概不输自己的草原雄鹰，是唯一值得自己敬佩的对手和朋友。札木合之于铁木真的意义，更像是一块试金石，他曾帮助铁木真横扫草原部落，打得篾尔乞人闻风丧胆，也曾逼得铁木真兵败出逃，带着仅有的十九名部将以野马肉为食，共饮班朱尼浑水。甚至可以说，没有札木合，就没有后来的成吉思汗，是札木合成就了铁木真，是他迫使铁木真逐渐强大起来，成为君临天下的蒙古帝国统治者!
当札木合兵败被俘，被押送至铁木真面前时，铁木真问他，你是英雄，我也是英雄。蒙古草原如此广阔，难道容不下两个英雄吗?由此可见，在铁木真心中，对札木合的评价从未改变，他承认，札木合与自己一样优秀，直到这一刻，他依然视札木合为毕生唯一的知己。只是，现实正如骄傲的札木合所形容的那样，草原虽大，却只能有一位王者，于是，他走出大营，从容赴死。这对彼此互敬互爱，又相互征战了多年的兄弟，以一种悲壮的方式了结了他们之间的宿怨。
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