光绪大婚之后，因为隆裕皇后是老佛爷极力选的皇后，自己并不喜欢，所以避之唯恐不及，基本不答理。而瑾妃性情忠厚、呆板木讷，却与皇后走得很近，反而与光绪相处淡漠。后来在多次礼仪活动中，光绪发现珍妃不仅容貌略显俏丽，而且乖巧伶俐、活泼动人，便对她有了好感。几次单独召见后，更觉得她不仅志趣广泛、谈吐不俗，而且性格开朗、善解人意。渐渐地，光绪帝对珍妃产生了爱意，在政治上一直失意的光绪逐渐视珍妃为知音和感情上的依托，二人之间产生了真挚的爱情，并达到了炽热化程度。珍妃生性乖巧，擅长书画、下棋，经常伺候在光绪身边，与光绪一起吃饭、玩乐，想着法子顺应光绪的喜好。于是，很快珍妃就获得了光绪的百般专宠。
然而，历来皇家奉行的信条是皇后主管后宫，妃嫔必须无条件地听命于皇后。可珍妃却不理这一套，我行我素，并不去刻意逢迎、巴结皇后。本来皇后就对珍妃与皇帝的恩恩爱爱而吃醋，珍妃这样的态度更让皇后嫉恨不已。于是，皇后因失宠而生妒忌，又因妒忌而生怨恨。为了泄愤，她便经常向姑母慈禧告珍妃的状。
按宫中规矩，妃子不能乘八人轿，只能坐四人轿。光绪帝宠爱珍妃曾特意赏给她一乘八人轿。十几岁的珍妃也真是稚气未脱，一点不掂量轻重竟欣然乘坐，被慈禧知道了，非常生气，命人将轿摔毁。
1894年慈禧六十大寿，按照惯例要晋封一批妃嫔。所以在这年的正月初一日，慈禧发布懿旨晋封珍嫔为珍妃。当然，珍妃并不是因受到慈禧的特别宠爱，而是沾了慈禧六十大寿的光才被晋封的。可到了十月，慈禧却突然降下了一道令人意想不到的懿旨：珍妃降为贵人。第二天，慈禧又连发要求她“改过自新”的禁牌。
这事说来甚为重大，清朝妃子每年例银是固定的，珍妃花钱有点大手大脚，不会节省，而且还很大方，对宫中太监经常赏赐，太监们得些小恩小惠，也都竭力奉承她。时间一长，她也被捧得有点不知所以，渐渐失去自我节制，亏空越来越多。没钱了可怎么办呀，一分钱难倒英雄好汉，一分钱也能难倒一人之下万人之上的皇帝妃子，于是她铤而走险串通太监受贿卖官，小小年纪真是胆大妄为。珍妃有一次为一个叫玉铭的人搞定四川盐法道一职，按例这一级别的新官放任，要由皇帝召见一下。
光绪在召见时问玉铭在哪个衙门当差·他居然答说在木厂，光绪一听简直是耸人听闻，于是命其将履历写出，这个玉铭把笔头都快咬烂了也没写出一个字，原来他就是一个文盲。此事震惊朝廷内外，不久珍妃受贿卖官之事败露，引起了慈禧的强烈不满，于是连她姐姐瑾妃一起降为贵人。
据说在降珍妃为贵人的前一天，光绪给慈禧请安时，慈禧铁青着脸，不理他，光绪不知道原委，也不敢问，竟在地上跪了两个多小时。最后慈禧恶狠狠地说：“珍妃的事，你不管，我来管。不能让她破坏家法，干预朝政。下去吧!” 光绪莫名其妙，连连称是，才得以回来。
慈禧太后这次惩处珍妃，还只是婆媳中的一件小事，更激烈的PK还在后面。事情的经过还要从光绪帝变法维新说起。在与光绪帝相处一段时间后，珍妃发现光绪帝不是甘当傀儡的人，只是由于长期受慈禧的压制，手中无权，壮志难酬。
甲午战败，割地赔款，光绪帝在康有为、梁启超等人的影响下，试图维新政治，富国强兵。珍妃就坚决支持皇帝变法，是“帝党”的重要成员，为皇帝出谋划策，尤其在精神上给光绪帝以巨大的支持。
慈禧一看，这小丫头片子不简单啊，真是不知深浅，那就给你来点厉害的。于是，当慈禧将光绪囚禁在南海瀛台，同时也将坚决支持变法的珍妃打入了冷宫，一直到死，也未能再见光绪一面。
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