今天没有很多人记得乌尔班二世教皇，但是没有谁对人类历史的影响象他那样明显和直接，他作为罗马皇帝发动了一场从伊斯兰教徒手中重获圣地的基督教战争，开始了十字军东征。
乌尔班原名欧德·德·拉尼，1042年在法国马恩市附近问世。他出生于一个法国贵族家庭，受过良好的教育。年青时在兰斯任副主教，随即先后担任克吕尼隐修院修士，副院长，红衣主教，1088年当选为罗马教皇。
乌尔班是一位坚强有力、政治敏感的教皇，但这不是他在本书中占有一席之地的原因。人们记得乌尔班二世，主要是因为他在1095年11月27日所采取的行动。那一天在法国的勒芒市，他召集了一次伟大的宗教会议。在会上他面对数以千计的听众，发表了一个或许是历史上唯一的最有说服力的演讲── 一个在随后影响着欧洲许多个世纪的演讲。在演讲中，他抗议侵占着圣地①的赛尔柱克王朝②的土耳其人在亵渎基督教的神圣土地，在污辱基督教的朝拜者。乌尔班呼吁所有信奉基督教的国家联合起来，投入一场神圣的战争── 一场为基督教而重获圣地的伟大的十字军东征。但是乌尔班凭借自己的聪明才智远不止是吸引着有利他主义动机的人。他指出圣地是一片肥沃富饶的土地──比人口过剩的基督欧洲要富得多。最后他宣布参加十字军东征可以免除一切苦行(告解)，保证赦免十字东征者的一切罪行。
乌尔班这篇演讲对动机最高尚和最自私的人都具有同样的吸引力，在听众当中激起了澎湃如澜的热浪，在他的演讲结束之前，全体听众高呼：“这是上帝的旨意!”这个口号很快就成了十字军东征的战斗口号。在几个月内，第一方面十字军出发了，随后就爆发了一系列长期的神圣战争(有八个方面主要的十字东征军和许多方面小部的十字东征军)，这场系列战长达200年左右。
就乌尔班二世自己的情况而言，他在第一方面十字军成功占领耶路撒冷两周后去世，但他未听到占领的消息。
十字军东征的重要性似乎毋庸加以解释，和所有的战争一样，它对参战人员和部队所经过的地区的人们都有着直接的影响。此外，它为西欧与拜占庭和伊斯兰各国之间的密切往来起了作用，当时拜占庭和伊斯兰各国远比西欧先进。这种往来为文艺复兴开辟了道路，文艺复兴反过来又使现代欧洲文明之花大放异彩。
乌尔班二世教皇被列入此册不仅仅因为十字军东征的巨大意义，而且还因为若没有他的鼓舞就可能不会有十字军东征。显然当时的条件已经成熟，否则人们对他的演讲就会置若罔闻。但是要掀起一场全欧运动，必须得有一个核心人物的领导，某一个国家的国王对此是无能为力的(例如一位德国皇帝对土耳其人宣布一场圣战，且率军进行一场十字东征，很难相信许多英国勇士会加入他的行列之中)。在西欧只有一个人物，他的权威可以超越国界的限制，只有教皇才能提出一项使所有西方信仰基督教的国家都执行的计划，才有希望使众多的人都服从他的指示。没有教皇的领导，没有他做的那个激动人心的演讲，十字军东征作为一次大规模的欧洲运动也许永远就不会出现。
当时的实际情况也不是谁身居教皇之职谁就会提出十字军东征解放圣地的计划。大多数谨慎的领袖都很难做出一项非常的提议，因为其结果十分难以预测。但是乌尔班二世却有这样的胆略。因此，虽然许多人的名气比他大得多，但是他对历史的影响却比他们硕大而久远。
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