秦朝末年，天下大乱。在这个乱世当中，有四个学识渊博的老头为了图清净，躲在商山之中，过着梅妻鹤子、优哉游哉的隐士生活。这个四个老头，分别是东园公、夏黄公、绮里季、甪里，因为他们的年纪都很大了，个个须发皆白，因此，江湖人称“商山四皓”。
后来，汉高祖刘邦荡平天下，建立了赫赫威势的大汉朝。刘邦新朝初立，急需招揽人才。他听说“商山四皓”的名气很大，于是就派人去请，希望这四个老头能够出山，辅佐汉朝。可是，“商山四皓”根本不愿出山。刘邦只好叹息一声，不再强求。
本来，“商山四皓”应该老死山林，从此在历史中消失了。可是一个偶然的事件，却让他们出了山。是谁有如此大的魅力呢?
话说，刘邦与吕后有个儿子叫做刘盈。因为是刘邦唯一的嫡子，因此，刘盈被立为太子。
刘盈为人宅心仁厚，十分温和善良。如果是个普通老百姓，这种性格即便算不上优点，也绝对不算是缺点。但作为未来的皇帝来说，就欠缺点什么了。刘邦把刘盈的善良当作懦弱，整日里百思不得其解的问题就是：这货是我儿子吗，怎么一点都不像我呢?
这种问题考虑得多了，刘邦就开始打算废掉刘盈的太子之位。而接替者，将是赵王刘如意。
刘如意是刘邦与宠姬戚夫人的儿子。刘如意的个性与刘邦很像，因此，刘邦整天笑呵呵地看着刘如意，心里想的是：这才是我刘邦的儿子嘛。
刘盈的母亲吕后，听到了刘邦打算废太子的小道消息，于是就派人去请已经隐退的谋士张良给她出主意。一开始，张良推辞道：这是皇帝的家事啊，我一个退居二线的老干部怎么能管呢?
但张良心软，架不住吕后三番五次的请求，最后还是给她支了一招。他让吕后请出“商山四皓”为刘盈站台，只要“商山四皓”愿意出山辅佐刘盈，那就能保住刘盈的太子之位。
没想到，吕后还真把“商山四皓”给请了出来。
有一回宫内举行家宴，刘邦发现太子刘盈的身后站了四位白发老头，个个鹤发童颜，气质不凡。刘邦很好奇，就问身边人：那四个老头是谁?
别人告诉他，是“商山四皓”。
刘邦大吃一惊，这不是自己没请动的那四个老头吗?刘邦赶紧给“商山四皓”敬酒，并且问道：当初我请你们出山，你们不从，现在为何又出山了呢?
老头们说道：我们听说陛下狂放不羁，不太尊重人，因此不愿出山。但太子宅心仁厚，对人和善，因此我们愿意跟随他。
听了“商山四皓”的这句话，刘邦再也没动废掉太子的念头。
刘邦死后，刘盈即位，是为汉惠帝。
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