太平天国的妇女问题一直是历史爱好者关注的热点，但其中有一个细节还是很少有人涉及，那就是太平军所到之处，大肆掳掠占领区女性。前几年，有学者论述太平天国促进了妇女的解放，这类观点非常扯淡，且来看看太平军是怎么糟蹋蹂躏被掳妇女的。1860年5月，忠王李秀成率部向苏南进军，6月2日，攻陷苏州。这前后苏州妇女的遭遇，典型体现了太平军的一贯行径。李秀成在苏州召开军事会议。太平军控制苏州之后，一方面抢劫财物，一方面疯狂抓捕妇女。据史料记载：“城内被掳少年妇女无算，禁闭于元妙观内。有贼女百长管之。”大儒巷、悬桥巷、蒙葭巷、朱长巷等地是妇女受难的重灾区。“各贼私掠妇女，藏匿馆中。”
苏州郊区的女性也未能幸免。有一人称一百八十三天将的太平军将领，率众在“石码头、善人桥、光福等处，大肆淫掠，木渎掳人及船无算。”掳掠妇女的行动持续了6天。6月7日，李秀成下令禁止“掠妇”：“所掠诸妇女皆令十九日徼送女馆，违者论斩”。三天后，这一情形才有所缓解。太平天国体制中，有“男行”“女行”之别，其中的“女行”，又称“女营”“女馆”，说白了就是女性集中营，没什么自由可言，平时不能与丈夫、孩子相处，未婚的也难得见父母(后期稍宽松)。“女营”承担什么任务?主要是后勤保障，包括但不限于肩米、背盐、负煤、斫柴、荷砖、抬瓦、筑营、运土、挑水、开沟、浚濠、劈送竹签、收割庄稼、搓麻绳。这些工作大多是体力活，对男人来说都不轻松，对江浙女子而言，更是不可承受之重。
被拉去干粗活还不是最凄惨的，太平军的奸淫现象更让苏州妇女感到羞愤。此类事件在清同治《苏州府志》中记载颇多。如：一伙太平军闯入苏州蠡市一户人家，见这家的女儿貌美，即欲施以强奸。少女誓死不从，太平军威胁杀其父母，她无可奈何，为了救父母只得含羞忍辱被强奸。胥门外一位女性的遭遇：“城陷日，夫他避，妇抱一幼儿在室，贼至，群奸之。”苏州人邱际丰的妻子席氏，31岁，“避贼山麓，贼至，拽氏欲污之，不从，中贼鸟枪昏绝而亡。”
太平军与清军交战。有一些太平军士兵，尤其是军官，还霸占人妇，供自己淫乐。时人记载，有军官强娶民女，“妇女美者，贼目占为己妻”。6月7日之后，李秀成严肃军纪，处分私藏妇女的士兵，从其执法的过程看，士兵霸占人妇现象所在多有。“(巡查队)每当静夜深更，诸贼同梦之际，直入卧房，辟门查验。贼与妇莫不仓惶而起，持批对验，甚有颠倒衣裳，不及结束者。且忽早忽迟，无可预备。……二十日(6月9日)，巡查队执两贼两妇相对裸缚，遍游六门，枭首示众，贼应伏辜。”还有一部分未婚少女，被送到天京。有记载曰：“取美女七百余置诸舟，送金陵，备伪天王妃嫔用，曰贡女。每岁一贡，总计凡四贡。”这七百多名少女“备伪天王妃嫔用”未必真确，但进贡给天京的军政要人是可能的。
然而，苏州的妇女并非逆来顺受之辈，她们在非常时期展现出一种超乎想象的烈性。在太平军的暴行之下，苏州出现了一个惨绝人寰的景象：大量女性被杀或自杀。面对太平军的攻势，清军无力保护城内百姓，家中的男人亦自身难保，或逃或被抓或被杀，此情此景，女性唯有一死来成全自己最后的尊严。前文说到，蠡市一位少女为了救父母而被强奸，事后，她对父母说：“女以保全两大人命致辱身，无颜苟活，请大人速自为计，言毕，自投后河死。父母痛甚，亦投河死。”木渎东窑村顾振的妻子周氏，“城陷后，贼至其家，逼淫之，坚不从，哭骂撑拒”，最终被太平军杀害。
监生万春的女儿章氏，面对破门而入的太平军，谎称家里的井中藏有黄金，趁士兵往井里查探时，欲将他们推入，因力弱不能行，被杀。严家驹的聘妻金凤珍，带着母亲逃避，未能逃脱太平军的罗网。太平军士兵想奸污她，以杀其母相要挟。她假装答应，等母亲安全后，乃痛骂不止，拒不就范，被杀。徐裕成妻张氏，“居湖沙里，闻贼近，急投河，贼至，拽之起，逼之不肯受辱，被刃死，年二十六。”
太平军的“粮票”，规定了某村某户应缴纳的粮食数额。太平军胡作非为的传闻在苏州沦陷前即流传开来，一些女性害怕被掳或受辱，在实际危险尚未到来时，即选择自尽。葛景安的妻子陆氏，“闻警”投井而死。庐某的妻子某氏，因“贼锋恶甚，恐受辱”，投井而死。
同治《苏州府志》记载了周树基家中妇女的遭遇：城陷之日，周的妻子、孙女、侄女以及周的两个妹妹自焚而死，周的另一个妹妹周氏带着两个儿子投井而死，周的堂兄弟之妻卫氏与女儿投水而死，周的女儿淑贞也“同日死”。
有学者统计，苏州死于太平军战事、在《苏州府志》中有事迹可考、被官府旌表的节烈女性，多达689人，其中自杀374人，被杀215人。她们只是苏州死难妇女的代表，目前虽无法统计共有多少妇女死亡，不过由此可见一斑。
以前曾有人鼓吹太平军军纪严整，对百姓秋毫无犯。如果真相如此，那么他们的粮食和军械从何而来?他们如何扩充兵员?须知，太平天国稳定控制的地区少之又少，本质上就是武装流窜团伙。在其曾经控制过的地区，又会有多少人服膺他们的教义，主动捐物参战?太平军确有禁止奸淫的条款，犯者被处以极刑，但执行状况较差，尤其到太平天国后期，军纪日益败坏，各种野蛮行径不绝于书。因为太平军的狰狞面目，因为受“节烈”观念影响颇深，苏州女性在太平军入城后表现出绝不合作的决绝姿态。这成就了一批贞节烈女，也造成了无数令人痛心的悲剧。
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