宦海沉浮诸葛诞是诸葛丰的后人，与诸葛亮、诸葛瑾同族。初以尚书郎被任命为荥阳令。诸葛诞为尚书郎期间，曾与仆射杜畿于陶河试船的性能，遭遇大风浪，船被沉到河里，诸葛诞和杜畿也同时被淹在水里。虎贲驾小船来救诸葛诞，诸葛诞让其先救杜畿，自己却昏死过去，身体飘到河岸，后来被救活。诸葛诞进入京都被任命为吏部郎，有人向诸葛诞请求一些事情，诸葛诞于是先把他说的话传出来，然后才用，大家都以为如果说话不当会让自己贬官，于是百官都对诸葛诞举荐的人谨慎对待。后诸葛诞被迁升为御史中丞、尚书，并与散骑侍郎夏侯玄等人交好。后来因为魏明帝厌恶夏侯玄和诸葛诞等人沽名钓誉，追求浮华而免官。明帝死后，曹芳继位，并由大将军曹爽辅政专权，曹爽任用夏侯玄等人，又让诸葛诞复职，并出任扬州刺史，加昭武将军。
东兴之战嘉平三年(251年)，太尉王凌计划起兵推翻司马懿，并另立楚王曹彪为帝;事情被兖州刺史黄华揭发后，司马懿领兵讨伐，并任命诸葛诞为镇东将军，假节都督扬州诸军事，封山阳亭侯。
三国志12的诸葛诞嘉平四年(252年)，诸葛诞因着东吴兴筑新的东兴大堤，修筑两城并留兵戍守，认为是入侵魏国的行为，于是提议分兵三路攻吴：由王昶进逼江陵、毌丘俭进攻武昌，以牵制上游吴军;再以精兵直攻东兴二城。当时王昶、毌丘俭及胡遵都献计伐吴，因着诸将的战略都不同，司马师最终决定由征南将军王昶进攻南郡;镇南将军毌丘俭进攻武昌;镇东将军诸葛诞、征东将军胡遵率军七万进攻东兴，作浮桥渡水，攻打两城。但是由于城池在高处，一时无法攻下，东吴太傅诸葛恪得知东兴告急，亲率四万军日夜兼程驰援东兴。当时天降大雪，胡遵等人正在聚会饮酒，魏军没有戒备，丁奉率部轻装突袭魏军前部营垒，吕据和留赞等部也相继赶到。魏军惊恐溃逃，争渡浮桥，因超载桥断，落水及自相践踏而死者达数万人，魏军前部督韩综、乐安太守桓嘉先后溺死。毌丘俭、王昶等以东兴兵败，皆烧营退走，此役为东吴太傅诸葛恪所击败。东兴之战败后，司马师将所有责任归咎于自己，并说：“我不听公休，以至于此。此我过也，诸将何罪?”最后，司马昭因为是监军所以降职，诸葛诞和毌丘俭等武将都有降职，但只不过是防区对调，从镇东将军转为镇南将军罢了。
平步青云正元二年(255年)，毌丘俭与文钦在寿春起兵，列举司马师罪状数重，并派使者联络诸葛诞，要他招引豫州士民。诸葛诞本身与文钦不睦，便斩杀他们的使者，并向全国宣布二人叛乱。司马师讨伐毌丘俭时，诸葛诞亦率兵前往寿春。及后文钦兵败，毌丘俭弃守逃亡，诸葛诞率先率兵进占叛军的据点寿春，稳定战局。诸葛诞因为长期在淮南驻守，于是被任命为镇东大将军、仪同三司、都督扬州诸军事。此时东吴丞相孙峻率领吕据和留赞支援毌丘俭，知道毌丘俭和文钦兵败和寿春被占后撤退，诸葛诞于是派部将蒋班追击东吴军，斩杀留赞。战后诸葛诞获封高平侯，邑三千五百户，转任征东大将军。
举兵寿春诸葛诞见好友邓飏、夏侯玄等先后被诛杀，而王凌和毌丘俭亦被夷灭三族，又不满司马氏兄弟擅权，心中十分不安，于是在当地收买人心，又蓄养数千死士自保。甘露元年(256年)，诸葛诞以东吴有意进攻为由，向朝廷要求增兵十万和沿淮河筑城抵御。当时，司马昭刚刚执掌朝政，长史贾充建议派遣部下去慰劳征东、征南、征西、征北四将军，并观察他们的志趣、动向。司马昭派贾充到了淮南，贾充见到诸葛诞，一起谈论时事，贾充说道：“洛中的诸位贤达之人，都希望实行禅让，您认为如何?”诸葛诞严厉地说：“你不是贾豫州的儿子吗?你家世代受到魏朝的恩惠，怎能想把国家转送他人?如果洛中发生危难，我愿为国家而死。”贾充默然无语。贾充从寿春回来后，知道诸葛诞不会支持司马氏，而诸葛诞亦很得淮南民心;为免司马氏夺权时诸葛诞领兵反抗，建议司马昭征召他入朝，虽然认定他必定不会应命并反抗，但这对司马氏的影响会最低，司马昭听从。甘露二年(257年)，下诏升诸葛诞为司空，并入朝任职。
诸葛诞接得诏命后十分害怕，于是发动叛变，征集淮南将士和一年粮食据守寿春，又杀扬州刺史乐綝，派吴纲领儿子诸葛靓和牙门子弟到东吴请求援兵。曹髦亲征至项县，司马昭则率军征伐诸葛诞，并派王基与安东将军陈骞领兵围困寿春;同时，东吴派文钦与全怿、全端、唐咨和王祚等领兵救援，趁王基包围圈未完成而领兵进入寿春城。但随着外围由朱异率领的东吴援兵两度被石苞和胡质等击退，孙綝已退回建业，寿春亦被重重包围，文钦等多次试图突围亦失败。在司马昭围困寿春的时候，诸葛诞哈哈大笑。因为寿春一带每年都会下大雨，一下雨淮河就要涨水，一直淹到寿春城下。所以诸葛诞看见司马昭在城下扎营非常高兴，他说：“是固不攻而自败也。”可让他没想到的是，自从司马昭扎营开始，就一滴雨都没下，是少有的大旱。等到城破，魏军进入寿春，当天就下了一场暴雨，把城外魏军的大营都给淹了。蒋班和焦彝于是劝诸葛诞不要再等东吴援兵，率全军攻向一方突围，但诸葛诞不听，更意图要斩杀二人，二人于是出城投降。不久，司马昭亦听从钟会计谋，令全怿和全端等人率数千兵出降，寿春守军因而震惊恐惧。
粮尽身死甘露三年(258年)正月，城中粮食渐渐枯竭，诸葛诞与文钦和唐咨于是拼命突围，但伤亡惨重，被逼撤回城内。诸葛诞更因为与文钦以往的嫌隙和对尽释北方人以节省粮食的分歧而杀死文钦，令其子文鸯和文虎向曹魏投降。司马昭纳降二人，更封为关内侯，并以二人降后的待遇瓦解寿春军民反抗之心，最终于二月成功攻克寿春，诸葛诞率领数骑逃出寿春，被大将军司马胡奋手下士兵杀死。诸葛诞亦被诛灭三族。诸葛诞麾下数百人于寿春被俘，坚决不降，更说：“为诸葛公死，不恨。”行刑时排成一列，每斩一人都招降下一人，但始终无人投降。
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