投奔瓦岗
张亮出身贫贱，年轻时以务农为业。隋朝末年，李密率领瓦岗军在荥阳、开封一带征战，张亮前去投奔，但是没有得到重用。
后来，瓦岗军中有人密谋反叛，张亮向李密告密。李密认为张亮是忠诚之人，便任命他为骠骑将军，隶属于黎阳(今河南浚县)徐世绩麾下。
效力秦王
618年(武德元年)，张亮随徐世绩投降唐朝，被任命为郑州刺史。当时，郑州被王世充夺取，张亮无法赴任，便逃到共城山，不久，张亮被改封为检校定州别驾。621年(武德四年)，刘黑闼作乱，徐世绩奉命讨伐，命张亮守卫相州(今河南安阳)。张亮见敌军势大，弃城逃走。
后来，张亮得到房玄龄的推荐，被秦王李世民召入天策府，担任车骑将军。张亮逐渐得到李世民的赏识，被视为心腹之人。
626年(武德九年)，李世民与太子李建成的矛盾激化。张亮奉命到洛阳，秘密联结山东豪杰，以备局势变化。齐王李元吉得知，便到唐高祖面前告发张亮图谋不轨。唐高祖命有司拷问张亮，张亮紧守秘密，最终得以释放，遣回洛阳。不久，李世民发动玄武门之变，诛杀李建成、李元吉，登上帝位，是为唐太宗。张亮因功被封为右卫将军、怀州总管、长平郡公。
历任要职
631年(贞观五年)，张亮担任御史大夫，改任光禄卿，进封鄅国公，此后又历任豳州(今陕西咸阳北部)、夏州(陕西横山)、鄜州(今陕西富县)三州都督。633年(贞观七年)，张亮进封金紫光禄大夫，兼任相州大都督长史。637年(贞观十一年)，改封郧国公。张亮在任职期间，常常暗遣手下侦知治下善恶细隐，抑制豪强，抚恤贫弱，因此得到称赞。
640年(贞观十四年)，张亮入朝担任工部尚书。641年(贞观十五年)，改任太子詹事，又出任洛州(今河南洛阳)都督。643年(贞观十七年)，唐太宗将二十四位功臣的画像挂在凌烟阁，张亮位列第十六位。不久，陈国公侯君集因罪被杀，张亮因曾检举侯君集，得到唐太宗的嘉奖，并改任刑部尚书，参预朝政。
644年(贞观十八年)，唐太宗征讨高句丽，张亮多次劝谏都被拒绝，于是自请随行，被任命为沧海道(一作平壤道)行军大总管，管理军船事宜。
645年(贞观十九年)，张亮率兵从东莱(今山东龙口)渡海至辽东，攻陷卑沙城(今辽宁大连)，屯兵于建安城下(今辽宁营口)。当时，张亮营寨尚未扎好，遇到敌军劫营，军中都惊慌失措。张亮生性怯懦，对此毫无对策，只是坐在胡床上，一言不发。军中将士却以为张亮临危不惧，在副将张金树的带领下鸣鼓奋击，竟大破敌军。唐太宗得知后，也知道张亮没有将帅之才，并未责备于他。
被杀
起初，张亮抛弃结发妻子，迎娶李氏。李氏生性淫荡、骄横，张亮对她既宠爱又惧怕。后来，李氏与人私通，张亮却将此人收为养子，取名张慎几。此外，李氏还喜好巫蛊左道，交结巫师，又干预政事，逐渐将张亮的名声败坏掉。
张亮在相州时，假子公孙节对他说了一句谶语：“弓长之主当别都。”张亮认为相州是北朝旧都(相州的州治邺城是南北朝时期东魏、北齐国都)，弓长为张，是自己的姓氏，心中遂生出不臣之心。后来，张亮私下对宠信的术士程公颖道：“您从前说陛下是真正的天下之主，怎么说得这么神?”程公颖知道张亮的意思，便称其卧如龙形，必能大贵。张亮又对公孙节的哥哥公孙常道：“我有一个小妾，算命的说她一定能成为王姬。”公孙常则称在谶书中有张亮的名字，张亮大喜。
646年(贞观二十年)，陕州(今河南陕县)人常德(一作常德玄)告发张亮私养义子五百人，蓄意谋反。唐太宗命马周调查此事，程公颖与公孙常都证实张亮谋反。张亮辩解道：“这两人是怕死，所以诬陷我。”随即自述是佐命旧臣。唐太宗道：“张亮私养义子五百人，是想干什么，就是要造反。”百官也都认为张亮应判死罪。唐太宗便派长孙无忌、房玄龄到狱中与张亮诀别，然后将他押到长安西市斩首，并没收其家中全部财产。
轶事典故
告发侯君集
张亮
担任洛州都督时，心有异志的侯君集故意激怒他道：“你为什么被排挤出京?”张亮道：“就是被你排挤，还能怪谁呢?”侯君集道：“我平定高昌回来，便触怒了皇帝，怎能排挤你呢?我忧闷的快活不下去了，你能造反吗?我与你一起造反。”张亮便把这话告诉唐太宗。唐太宗道：“你和侯君集都是功臣，这话除了你，没有其他人听见，如之奈何?”便把此事放下，仍像以前一样对待侯君集。
人物评价
刘昫：① 倜傥有大节，外敦厚而内怀诡诈，人莫之知。② 张亮听公颖之妖言，恃弓长之邪谶，义儿斯畜，恶迹遂彰，虽道裕云反状未形，而诡诈之性，于斯验矣。
欧阳修：① 志趣奇谲，虽外敦厚而内不情。② 侯君集位将相私谒太子，张亮养子五百人，薛万彻与狂竖谋，皆死有余责，又何咎哉?
王夫之：唐太宗百战以荡群雄，李世勣、程名振、张亮，皆战将也。
家庭成员
妻子：李氏，张亮后妻。
儿子：张顗，一作张慎微，张亮前妻所生。
史籍记载
《旧唐书·卷六十九·列传十九》
《新唐书·卷九十四·列传十九》
《资治通鉴·卷一百九十六·唐纪十二》
《资治通鉴·卷一百九十七·唐纪十三》
《资治通鉴·卷一百九十八·唐纪十四》
影视形象
2005年大陆电视剧《贞观长歌》，赵乐饰演张亮
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