明孝宗的是明朝难得的好皇帝，明史中评论他是继太祖成祖以后的明君。孝宗不但在治国方面很有成就，而且被后世人赞颂为最不好色的皇帝之一。他的一生只有一个皇后--就是原配孝康皇后张氏。
皇后张氏，兴济人。太祖朱元璋有祖制，天子和亲王后妃宫嫔都选自民间良家妇女。所以张皇后家也算不上是官宦大户，他的父亲仅仅是一个“以乡贡入太学”的一般家庭。
张皇后在孝宗朝有着独一无二的地位，大婚三年，张皇后一直没有生育皇子。大臣们纷纷建议孝宗选妃，孝宗皇帝一直没有答应。第二年九月，皇长子朱厚照出生，选妃的事情就被搁置下来。
孝宗皇帝没有选妃，一方面体现了他对张皇后的宠爱，另一方面也反映出张皇后在后宫的擅宠，皇帝甚至都有点怕她，让着她，经常为了皇后而惩罚上疏言事的官员。这充分说明，张皇后绝不是省油的灯。
孝宗对皇后的感情不仅仅体现在没有选妃这件事上，还体现在孝宗对张皇后家属的优待上。爱屋及乌，张家的地位不断得到提升，张皇后的父亲张峦从一个都督同知晋封为寿宁侯，同时赐她已故母亲为安人，赐祭。
张峦的长子张鹤龄世袭寿宁侯，次子张延龄封为建昌伯。在明朝，由于朱元璋以前朝为鉴，大力的削减了外戚的势力，所以在有明一朝，外戚只富而不贵，对朝政没有造成影响，但是张氏家族算是一个特例。
张皇后的父亲死后，他的两个兄弟利用政治上的特殊地位，肆意妄为，横行霸道，把权势和贪欲发挥到了极致。仗着皇帝对张皇后的宠爱，张氏兄弟“出入宫禁无忌”，一次张氏兄弟和孝宗在宫内喝酒，喝到高兴的时候，孝宗将自己的皇冠摘下来放在一边，趁孝宗起身如厕之时，张鹤龄借着醉意将皇冠带在自己的头上，炫耀自己的荣宠。
如此的大不敬，遭到了一旁的太监何鼎的呵斥。这对兄弟将皇宫当成了自己的家，因此何鼎对他们极为不满。
张氏兄弟在张皇后面前告了何鼎的状，张皇后就以何鼎平时的一些小错误，要求孝宗处罚何鼎，于是孝宗将何鼎下锦衣卫。
除了在政治上位高权重，张氏兄弟在经济上也是占尽了便宜，通过皇帝的赏赐，张家占有的土地数万顷，同时他们自己也强取豪夺，给国家带来了很大的损失和影响，但孝宗皇帝对此没有做出任何处理，听之任之。
更加离谱的是，这对兄弟竟然插手盐业，通过自己的权力将朝廷的盐引占为己有，以此获取私利，这些做法引起了大臣的极力反对，上疏弹劾张氏兄弟，但是孝宗仍然下旨许可外戚私卖盐引。
孝宗皇帝去世以后，张皇后升为了皇太后，张氏兄弟也自热而然的变成了国舅爷。虽然武宗朱厚照不像他爹那样惯着他们，但手下办事的官员迫于太后的权威，有些事情还是不了了之。
张氏兄弟在孝宗时期势力最盛，武宗时期虽然有所削减，但是经过多年的经营，实力仍然不弱，历朝历代，外戚的地位都是和宫中后妃的地位紧密联系的。张氏从孝宗时期的皇后到武宗时期的皇太后，再到世宗时期的皇伯母，权力和地位一点点在下降，在嘉靖皇帝的“大礼仪”中又有了个大的转折，张氏兄弟的命运也是一样的。
武宗死后，他的堂弟朱厚熜(嘉靖皇帝)入继大统，为明世宗皇帝。嘉靖元年，因为张氏兄弟拥戴有功，他们分别被封为太师和太傅。这个时候张太后还和世宗保持着良好的关系。
张太后以为自己亲手扶持的这个新皇帝，为了感恩皇帝也要敬自己三分，以后自己的地位和张氏家族的权势就可以高枕无忧了。但是张太后和内阁的大臣们算是小瞧了这位年轻的嘉靖皇帝，在随后的“大礼仪”中，改变了政治斗争中各方的力量对比，每个人的命运都在发生着转变，包括张太后。
“大礼仪”是围绕着世宗生父的问题开始的，其中的重点集中在世宗该尊谁为“皇考”。对于张太后来说，现实的意义在于，他和世宗的生母蒋太后谁会被尊为“圣母”，这关系到张太后在后宫的地位。
但是世宗皇帝有着自己的小九九，他一个外地藩王凭空做了皇帝，绝不能受制于张太后和内阁的大臣，如果服从了他们的安排，不仅要承认他们的拥立之功，还有处处受到他们的约束，很显然这不是世宗想要的结果。
世宗皇帝是出了名的寡恩刻薄，但是他很孝顺，对生母蒋氏很尊重，感情也非常深。但是皇帝心里也知道，他的母亲地位始终是低了张太后一等，毕竟不一样人家是先帝的正宫皇后，而蒋氏不过是藩王的正室。为此，世宗下定决心要提高自己的母亲在后宫的地位，所以“大礼仪”的结果，世宗胜出。
由于张太后在即位的问题上，起到了关键的作用，世宗对她还是很优容的，几次为她上尊号。有时候为了给自己的生母上尊号，也不能不捎带着张太后，但可以看出，最初的几年，世宗和张太后的关系还过得去。
但是不久，世宗对张太后的态度发生了转变，同样是过生日，他的生母搞得轰轰烈烈，而张太后过生日时却下旨“免命妇朝贺”。引起朝中众臣的不满，上疏给世宗，却遭到严厉的打击。
让张太后雪上加霜的是他的那两个不争气的兄弟，张氏兄弟在这个敏感的时候，根本没有察觉到其中的蹊跷，和从前一样到处横行霸道，一点没有收敛。
世宗皇帝正好找不到理由来削弱张太后的权势，刚好碰上了。嘉靖十二年，世宗下令逮捕张氏兄弟，本来是想以谋反的罪名处死这对兄弟的，最后听从了张璁的建议，将张氏兄弟长期关押。
张氏兄弟被关押以后，张太后再也没有控制后宫的能力，晚年凄凉。
然而，嘉靖十七年的一件事情，让世宗皇帝差点以极刑处死张太后。这一年的二月，世宗皇帝的生母蒋太后去世，世宗听信谗言，怀疑是张太后对蒋太后暗地里诅咒，使蒋太后不治而亡。
在封建社会，这是最不能容忍的，因此，世宗大怒，要处死张太后。幸亏当时大臣拼死力谏，才保住了性命。
嘉靖二十八年，张太后去世，因为生前和世宗关系不好，死后也没有得到世宗的原谅，张太后几十年的后宫生活就以一个悲剧性的结尾落幕了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
