战国末期可以说是秦与赵的争霸史，在历次交战中，赵国取胜的记录还多于对方，而赵与秦此消彼长的分界线在长平之战。
长平之战，是周赧王五十三年至周赧王五十五年(一说是周赧王五十五年农历四月至九月间，又一说是周赧王五十四年年初至五十五年九月)，秦国名将白起率军在赵国的长平(今山西省晋城高平市西北)一带同赵国的军队发生的战争。赵军最终战败，秦军获胜进占长平，并且坑杀赵国40万降兵。
此战，是秦、赵之间的战略决战。
战争中，赵王在战争指导上，昧于秦强赵弱的基本形势，急于求胜，错误地坚持进攻战略。中秦国离间之计，弃用名将廉颇，而起用纸上谈兵的赵括代替廉颇;赵括遵照赵王意图，急于求胜，变更了廉颇的防御部署及军规，更换将吏，组织进攻。
长平之战始于公元前262年，双方为争夺上党而发生冲突，赵国老将廉颇采取保守战法，“坚壁不出”，避其锋芒，耗其实力，这种打法尽管不好看，但是管用，保存了实力，又让敌人长期消耗，最后不了了之。
然而，此时的赵国却不耐烦了，急于寻求战机，于是，起用了军事新秀赵括，可见赵国更换主将，未必是秦国的反间计使然，说什么“独畏马服君之子赵括为将耳”，赵国君臣的头脑哪有这么简单，秦国说什么就信什么，而是他们希望年轻的军事将领能有点新意，给赵国一个惊喜。
秦国方面，也被廉颇拖得疲惫不堪，希望赵的主力能出来决战，可以说，双方都不耐烦了，都想在短期内击溃对方。
赵括为寻歼敌军主力，贸然追击白起，结果陷入重围，极其被动，但战争千变万化，前期被动，不等于后期就没有胜算，成败在随时转换之中，就看怎么把握时机，当时秦赵两军，并不是简单的围困与被围困的关系，而是成了牵制和被牵制的关系，你围困我，我消耗你，你围剿我，我拖住你，双方处于胶着状态。
当时赵括“筑壁坚守以待救至”，构筑防御工事等待救兵的到来，情况吃紧，而秦国方面也好不到哪里去，为了围困赵军，15岁以上的男子全部被征用到前线，“自如河内发民年十五以上悉诣长平”。
双方都倾尽全国之力在长平一带消耗，这时只需要一点外力，就会改变胶着状态。在战国后期，从来没有单纯的两国之间的战争，而是联盟对联盟的战争，尤其是末期，基本上就是秦军和六国的战争，从这个大局观念去看，可以将赵军视为一个诱饵，死死驻守一个突出的据点，吸引大量秦军，之后外围力量再介入，歼灭秦军于长平阵前。
而关键的外力在于齐国、魏国和楚国。尤其是齐国，和前线很近，所以，赵军向齐国求粮草，如果齐国的粮草及时运到前线，赵军就能支撑下去，死死拖住并消耗秦军，秦军就只能撤退，当时赵军绝食46日，尚能苦苦支撑，如果粮草不缺，其战斗力更是不可想象。
然而，当时的齐国走不得罪秦国的路线，拒绝粮草支援，短视的齐国没有看到此战的战略意义，抱着那点粮食不肯相助，这关键的一子没有到位，等着赵国的当然是全线崩溃。
贤人周子就叹息说：没有全盘打算而爱惜自己那点粮食，真是失策啊，“不务为此而爱粟，为国计者过矣。”
大型战役，分为主力决战和外围战斗，主力扛得久，就有利于外围介入。赵军在扛，秦军也在扛，赵军脆弱，秦军也很脆弱，白起说：长平一战，秦军“死者过半”，简直快要打废了，诸侯国只要稍微介入，秦军极有可能崩溃。
后来的事实证明了这个道理，三年后秦军围困邯郸，赵军一直死扛到信陵君驰援，最终邯郸城下的秦军全线溃败，可惜这样的局面没有出现在长平。
长平之战告诉我们：在任何竞争场合，为了取胜，一不要怕样子难看，保守一点无所谓，只要能坚持住，坚持就是胜利;二要有成败转换观念，开头失利不要紧，随机应变，变不利为有利，也可以逆转。
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