薛宝钗，四大名著之的《红楼梦》中的女主角，金陵十二钗第二位人物。她与贾宝玉、林黛玉共同演绎了一段旷世悲恋。正是这位姑娘，代替了世人皆知的林妹妹，嫁给了贾宝玉，使得贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧收场。
薛宝钗出生在金陵薛家，这是一个大族名宦之家，与“贾、史、王”并称四大家族。素“护官符”上有“珍珠如土金如铁”的说法。薛家在户部挂名行商，相当于有了名号的皇商，家财无数。薛宝钗父亲早亡，与母兄一起生活。后来进京待选秀女，便与母亲薛姨妈、哥哥薛蟠寄住于贾府。宝钗貌美姿丰，极为符合当时世俗之人，对于美人的看法。她容貌丰美，举止娴雅，心系苍生，是曹雪芹理想的化身。进入贾府后，与金陵十二钗其它佳丽生活在一起。
薛宝钗进入贾府后，渐渐的喜欢上贾宝玉。所以最开始的时候，常常插在林黛玉和贾宝玉中间。并且因为她，还导致了贾宝玉和林黛玉爱情间的波折。不过后来在了解了贾宝玉和林黛玉的真挚爱恋后，渐渐被两人间的感情打动。在薛府和王夫人等人，极力撮合的情况下。仍然选择了舍弃自己的单恋，去成全贾宝玉和林黛玉的爱恋。
虽然后来最终成亲的是薛宝钗和贾宝玉，但是在贾宝玉一直思念林黛玉的情况下，仍然极力对贾宝玉好，生活幸福美满。其实两人成亲，是有伏笔的。薛宝钗有一把錾有“不离不弃，芳龄永继”的金锁，与贾宝玉随身所载之玉上所刻之“莫失莫忘，仙寿恒昌”恰好是一对，寓意金玉良缘。在贾宝玉因为贾府没落，黛玉离世后，而绝望痛苦时。劝说贾宝玉遁入佛门，寻求精神上的解脱。而她自己却独守空闺，虽离别亦能自安。
关于薛宝钗最后的结局，因为版本不同，以及个人的不同理解，人们推出了很多种说法。
一、在《癸酉本石头记》后28回中，说贾宝玉当和尚去了之后，薛宝钗独守空闺。后与贾雨村巧遇，两人情投意合之下，便结为夫妻。后来贾雨村徇私枉法，被钻营的门子查到，以徇私枉法罪问责。贾雨村被抄家，薛宝钗同他一起被流放至东北充军行役。在流放途中，因为没有冷香丸调治，薛宝钗不久就死去，就地埋葬在雪地中。
二、薛宝钗在贾宝玉出家后，薛宝钗回了娘家，最后在娘家去世。《红楼梦》第五回中“钗黛合一”的判词，“金簪雪里埋”，配图为“又有一堆雪，雪下一股金簪”。金簪暗指薛宝钗，雪通“薛”。“金簪雪里埋”，也就是说薛宝钗最后回到了薛家。再结合后四十回中，虽然薛宝钗嫁给了贾宝玉，但仍然经常回到薛家，帮薛母操持家务。而相对无能混账的薛蟠以及霸道泼妇夏金桂，乖巧懂事的女儿自然更合其心意。她唯一的依靠，也只有能够帮助她的小女儿。所以薛宝钗回到薛家，是薛母极为愿意的。
三、高鹗所续后四十回里，宝钗为宝玉还生了一个儿子，这个儿子后来在科举考试中还中了举，使得贾家复兴，后继有人了，宝钗的结局看来安好。
四、独守空闺，忧愤而终。这种说法是，薛宝钗早前热衷仕途，经常劝贾宝玉入朝为官，这引得贾宝玉极为不满。后来两人成婚，又是众人算计的结果。而贾宝玉本来就叛逆成性，如此更不喜欢薛宝钗了。再加上贾府没落和林黛玉的离世，双重折磨下出家当了和尚。而薛宝钗嫁给贾宝玉，婚姻不幸，独守空闺，最后忧愤而死，生生被“误终身”。
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