对于三国中蜀汉政权来说，关羽失荆州是一个致命伤。它使得诸葛亮精心设计的《隆中对》战略规划未能实现，“兴复汉室”最终也成了泡影，蜀国因此一蹶不振。
关于蜀汉在荆州战役中为何不发救兵的问题，《三国志》中没有记载，大多数人认为是来不及救。然而到了近代，章太炎提出了一个惊人的看法，说是由于关羽破坏了诸葛亮“联吴抗曹”的方针，诸葛亮决定要借吴人之手除掉关羽。
所以许多人在总结关羽襄樊一役失败的原因时，认为其中最主要原因之一是刘备没有给关羽派援兵，甚至有所谓的教授哗众取宠地提出“刘备借刀杀关羽”这种可笑以极的观点。
那事情真的是这样的吗?在写出我的观点之前，先给大家列一份建安24年的大事表。正月，夏侯渊被黄忠斩于定军山3月，曹操亲征，刘备因险拒守，5月，曹操退兵，7月，于禁出兵，8月，于禁军被大洪水所淹，所部3万人降羽，11月，关羽军被徐晃所率新军击败，12月，孙权生擒关羽并斩其首
从这张时间表中我们可以看出，刘备的蜀军与曹军在汉中地区鏖战了5个月，最终取得全胜。一个月后关羽从荆州发兵，占领襄阳，直指樊城。刘备此时的战略意图很明显，就是从两个方向交替出兵，令曹军疲于奔命，然后伺机给曹操以致命一击。(参考孙武、伍子胥伐楚)
从关羽6月出兵到12月兵败被杀，时间跨度半年有余，我们把它分为几个时间段，来具体分析刘备到底应不应该出兵增援关羽。6、7月出兵增援，那显然是不可能的。士兵不是机器，就是机器也需要保养、定期大修。在与曹操大战了5个月后，蜀军已经人困马乏，如果再长途跋涉赶往荆州，效果可想而知。此时刘备所能做的只能是对部队进行整修，准备粮草。
8月，于禁军被洪水所淹，关羽几乎无损的就俘虏了3万曹军。在这种的情况，曹军在短时间内根本集结不起能够和关羽军抗衡的部队。所以此时刘备就更不可能派兵去荆州，那样的做法完全是舍近求远，劳民伤财。
如果关羽在击败于禁军后，能够较快的拿下樊城，则一直到许都曹军都再无险可守，曹操必然要从各地抽调部队来对付关羽，这样的话其整体的防守态势必然发生混乱，出现漏洞，加之由于连续失败而引发的军心不稳、士气低落，这些都大大不利于曹军。于是刘备就可以借机以长安为战略目的地，从汉中出兵，夹击曹操，如此则曹操危矣。
所以从于禁军被击败的那一刻起，刘备就在等待，等待关羽攻下樊城。只可惜曹仁以少量兵力，拖住了关羽军三月有余。正是由于曹仁在樊城面对关羽的英勇表现，才使得曹军可以从连续大败中镇定下来，稳住了阵脚，没有陷入更大的慌乱之中。这样也就令刘备始终无可乘之机。
虽然直到11月，关羽仍然对樊城无可奈何，但由于之前曹军损失太大，一时间仍无法恢复元气，所以关羽军仍然有优势，处于战略进攻的态势。以当时的形势来看，关羽军的实力即使攻不足，但绝对守有余，最差的情况也就是樊城久攻不下，关羽退守荆州。
所以9-11月间，若刘备向荆州派兵，如果是要帮助用关羽进攻樊城，则派少了无用，派多了蜀军则无力再在汉中方向用兵。曹军没有了汉中方向的防守压力，则可以全力支援樊城。
由于路程的关系，当蜀军长途跋涉到达樊城的时候，会发现曹军来增援的部队更多更快。这样的派兵不旦达不到疲惫对手的目的，反而疲惫了自己。所以说如果关羽军无法迅速攻占樊城的话，即使刘备派兵增援，同样难以达到目的。
如果刘备是要派兵去帮助关羽防守，则更没有这个必要。如前所说，从实力来看，关羽的部队即使攻不足，但守绝对有余。从最后结果来看，是因为关羽的多个错误决定，才导致部队未战而溃，从而丢掉了荆州，和兵力的多少完全没有关系。从战役过程来看，即使关羽的军队再多个一两万人，结果也不会有任何改变。从这个角度来说，刘备没有派更多的部队去帮助防守荆州，是避免了更大的损失。
综上所述，刘备在8-11月这段时间，最好的选择仍就是继续修整部队、准备粮草，对曹操在长安方向的防御保持压力，并随时寻找机会进攻。
至于说11、12月发生的事情，是刘备不可能想得到的，关羽军在占尽优势的情况下，居然被徐晃的几千新兵所击败。刘备更不可能想到的是，荆州、南郡、公安在没有任何抵抗的情况下，几乎是一夜之间被吕蒙拿下。接下来，关羽所亲自率领的北伐部队也几乎在没有抵抗的情况下，瞬间土崩瓦解。
那么短的时间内，发生了如此多无法想像、翻天覆地的变故，在当时的通讯、交通情况下，刘备能够做些什么?除非把101空降师调拔给他，再配备现代化的通讯手段，荆州才可能有得救。
这篇文章主要是帮大家分析，为什么刘备在长达半年之久的襄樊战役中没有向荆州派兵，关羽兵败的原因并不是这篇文章的主题，关于这个问题，在这里我只简单概括几个最重要的点。
1，用人不当，加之其人格魅力无法令部下对其心服，为其卖命。故在困境中，上至潘濬、糜芳、士仁，下至百姓、士兵，全部背叛了他。
2，因战役初期取得了巨大战果，而狂妄自大，继而不知进退。“夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。”在樊城久攻不下，士卒人困马乏的情况下，关羽应该在十月份前后主动撤兵，修整部队，伺机再战。而不是一定要被人打败才不得已退兵。(参考同年五月曹操从汉中退兵，那才是军事家，懂得有舍才有得。)
3，一方面最大限度的得罪孙权，一方面又无限的轻视东吴将领陆逊，他本人骄傲自满的情绪也传染给了下级士兵，使部队丧失了对吴军最起码的警惕，最终导致吕蒙偷袭得手。以上三点是最重要的，其它相对的小失误及细节方面可以见本人的其它分析文章。
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