柏杨说，秦国商鞅的变法，是一场最为惊心动魄的魔术。此话有理。这一场变法可谓惊天动地，中国历史上只此一回。
商鞅的主张太吓人了，他无比激进。激进到什么程度呢?在他那里，“从容易改的地方着手”等等，全是废话。他绝对没有“增量改革”的计划，丝毫没有考虑过“渐进”这个字眼，也不需要论证什么“社会承受力”。商鞅要在政治、经济、军事、文化、社会生活、风俗习惯、价值观念和家庭生活等所有领域全盘出击，一个也不落下，齐头并进，锐意突破，争取在最短时间内，通过上述所有方面，把秦国全盘改变，彻底改变，变出一个你从来不认识的秦国。
如果有谁出来阻挡，对不起，大刑伺候!你跳出来说不好，当然没好果子吃。你如果称赞他的改革，也不行。《史记商君列传》说，改革进行到某个阶段的时候，有一帮人聚集起来前往京师献辞说好。结果，这些唱赞歌的人全家都被发配到边远地区。
为什么呢?商鞅说：“唱赞歌也是捣乱!”他要你彻底闭嘴，领导说什么就是什么，说全盘改变，就马上全盘改变，一个字也不许议论，说好说坏都不行。全国所有臣民的责任和义务，就是哑巴一般地沉默执行，而且要全盘彻底。
我们中国人如今也经历了30年改革开放，见过很多世面，可是你能想象商鞅这样的改革吗?你吃得消这样的改革吗?
话说也怪，商鞅历时19年的改革，竟然成功了。怪不得范文澜说，秦国旧势力比较小，所以商鞅变法成功，这与李悝在魏国、吴起在楚国变法时遇到极大阻碍很不一样。吕思勉则说，“秦国开化较晚，所以风气朴实”，民众比较听话。
不管怎么说，魔术师上台的时候，用一幅宽大的绸子遮住旧的秦国。旧秦国是什么样呢?地处偏远，默默无闻，落后而贫穷，再加上长期内斗，“兵弱而主卑”，就如一个侏儒，不时受到强邻魏国和楚国的欺负，谁都不把它放在眼里。中原各大国谈到秦国的时候，竟称之为“夷狄”，这是蛮荒不开化的同义语，秦国人怎能忍受?
19年之后，那幅绸子一抖开，你可要揉揉自己的眼睛了——侏儒变成了巨人!一个崭新的秦国，军事实力强大的秦国，出现在战国舞台上。19年，在历史上算起来，可称为一瞬。你说是不是魔术?在这个意义上，称商鞅为魔术师不为过。
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