古人认为未来是预测的，所以相信许多有关占卜的书籍，比如《周易》。《推背图》就被认为是中国这方面的第一奇书，传说是唐朝著名的高道李淳风和袁天罡所写，原因是李世民想要知道国家的命运。
李淳风和袁天罡两人是当时齐名的预言家，两人都精通天文、易数，此外前者更偏向数学、历法方面，而后者更擅长相术、风水。唐朝的许多正史上都记载了两人的传奇故事，比如李淳风的藏头诗，比如袁天罡为襁褓中的武则天看相，以及两人分别用铜钱和银钗为武则天选择陵墓位置的故事。
《推背图》据说是两人用《周易》推演而来，总共六十幅卦象，第一象为前引，之后五十八象是在对国运的推测，最后一象则为结语。每一象的绘图下面，都各有一段谶语和一首“颂曰”律诗，两者都是四句。
第一象说，天下治乱的历史就跟日月循环、昼夜反复一样。之后的五十八象，每一象都是对未来的历史事件的推测，比如前十象，详细地预言了唐朝未来的历史，包括武周代唐、安史之乱、黄巢起义等。接下去就是唐朝以后到现在新中国的历史，提及了赵匡胤统一、王安石变法、靖康之耻、燕王朱棣夺位、魏忠贤乱国、太平天国、日本侵华、文化大革命等。而之后十几象则是目前尚未发生的未来，其中有机器加入的第三次世界大战，而最后是世界大同。最后一象呼应第一象，表示治乱说不尽道不完。
相传，《推背图》书名是因为李淳风推算得过多，袁天罡只好推他的背提醒他天机不可泄露。
李淳风和袁天罡谁厉害
李淳风和袁天罡都是唐朝著名的道士，也都在朝廷任职过，算是同僚。两人都精通天文、数学、历法、易数、阴阳学等，共同写过《推背图》预言了唐朝以及之后几千年的历史，在后世的民间有关的传说很多，是神人一样的存在。
相比较李淳风在科学方面的众多成就和著作等身，袁天罡更为人所熟知的是他在相术、算命等相对迷信的方面的成就，因此，他的许多身份里，相师、预测家、风水师等几个远比天文学家要出名，他的著作《五行相书》、《易镜玄要》、《袁天罡称骨算命法》等也都是这方面的代表。还有传说，袁天罡是李淳风的师傅。
袁天罡最出名的故事，是相传他给还在襁褓中的武则天看过相。据说，他有次见到了武则天的母亲，看出她的不凡告诉她生了尊贵的孩子。母亲先把两个儿子拿给袁天罡看，他的回答是官至三品，算不得大贵。然后是武则天的姐姐，他说她尊贵但克夫。直到看见穿着男孩衣服的武则天，袁天罡大惊，说他尊贵无比，可惜是个男的，如果是个女子可以成为天下之主。
有一个传说，李淳风和袁天罡为武则天找陵墓龙穴。李淳风先跑了九九八十一天，找到一处风水很好的地方，埋下了一枚铜钱。之后袁天罡也去找，用了七七四十九天，也找到这里并插下一支银钗。武则天找人挖开一看，银钗正好插在铜钱的孔里。可见，在堪舆风水方面，袁天罡甚至比李淳风还要更胜一筹。
李淳风成功预言武则天称帝
武则天是中国历史上唯一一个正统的女皇帝，篡夺李唐，建立武周。而这一切其实唐太宗李世民提前也都知道了个大概，原因就是李淳风为他预言了唐朝的未来。
在李淳风给李世民的预言里，武则天是乱唐朝天下的人，当时就在皇帝身边，三十年后会把李唐子孙几乎杀光。而且，李淳风预言了武则天的名字，“止戈不离身，两目长在空”，“止”加“戈”为“武”，“两目”在“空”之上就是“瞾”，“武瞾”正是武则天后来自己创造的名字。
李世民听到李淳风的预言，自然想要把武则天找出来杀掉。不过李淳风没有细说，表示天意不可违，乱天下者不能杀，杀了会出来另外一个人，子孙更加危险。不过据说，李世民后来还是不甘心，让李淳风在宫中女子里给他指认。李淳风以年老眼花推辞，李世民一再坚持，把宫中女子组成一百人一列让他指认，后来缩小成五十人一排。无法，李淳风只好给他指了其中一排，之后说什么也不肯再给他明确指认，而武则天就在这五十人中间。最后，又是因为李淳风的劝诫，才打消了李世民杀掉这五十位女子的心。如果这事属实的，李淳风可以算是武则天的救命恩人。
除了预言了武则天的事，李淳风后来也为武则天做过事。据说埋葬武则天的乾陵，就是李淳风和另一位风水大师袁天罡为她寻找出来的风水宝地。
李淳风藏头诗详解
李淳风的《藏头诗》，说是诗，其实是对他与唐太宗李世民的一段对话，预言了中国历史，类似的还有明朝的《烧饼歌》。就全文来看，有已知的历史，也有还未发生的将来，人类“合久必分，分久必合”，最后灭亡。
《藏头诗》分为两段。前一小段是在讲事情发生的经过：李世民向李淳风询问唐朝的国运，李淳风以天机不可泄露推辞，后在李世民再三要求之下只能说出了自己的推测和预言。
后半段就是李淳风的预言，因为仍然担心泄露天机，所以都没有完全说出人名以及朝代的名字，而是含糊谜语一样的方式，不过以现在来看，与已知的历史几乎完全符合。
李淳风最先预言的，也是李世民最关心的唐朝的历史发展。他预言到了武则天篡唐诛杀李唐子孙，甚至道出了她的名字;他把李隆基的“开元盛世”评价说是“前二十四年可媲美于尧舜”;说到安史之乱，是因为杨贵妃而生，因郭子仪而结束。
除了唐朝的历史，李淳风也接着推测了之后的历史，以字谜的形式提到了许多历史人物。比如，“有真龙降世，走随小月”指赵匡胤，“有春头之人蒙蔽主上，陷害忠良”指秦桧，“若非天生八牛，日月并行”指明太祖朱元璋，“又得忠贤之臣，委以重任，斯坏国家”指魏忠贤，“一马常在门中”指闯王李自成等。
不过，之后李淳风还预言了许多现在都还没有发生的事情，甚至是一千多年以后人类灭亡。
李淳风算命准吗
在历史上，李淳风是中国古代一位著名的科学家，他注解的算经是世界上最早的数学教材，他设计制造了新的浑仪来观测天体，他是世界上第一个给风定级的人。不过他在星象、易数、阴阳方面也很有研究，所以据说很会算命。
传说，李淳风曾经创造了一种新的算命方法，取名叫六壬时课。不需要深入研究《周易》等属占卜之术，只用学习背诵一些口诀就可以;不需要请神，不需要八字，不需要龟甲、铜钱等外物，只用知道当时的农历时间就可以。简简单单地左手掐指，就可以算出事情的吉凶。因此，六壬时课广为流传，在后世的算命行当里可以说是一极其常用的方法。
民间有一个关于李淳风测字给人算命的故事。有一个中年男子找他算自己妻子怀孕的情况。李淳风让他写一个字，男子兴奋地写了一个歪歪斜斜的“龙”字。李淳风看后表示他妻子可能会难产，不过从男子的面相看出，他心地善良而且祖上积德，所以他妻子苏虽然难产不过性命无忧。可是，因为男子的字多写了一个点，看起来更像是个“聋”字，所以李淳风又算出他的孩子生下来会是个聋子。
之后，男子向李淳风询问孩子的性别以及妻子临盆的时间，李淳风算出了后，给了他男孩和五天后的回答。五天后，他的妻子果然生下一先天耳聋的男婴，虽然生产并不顺利但母子平安，一切都和李淳风算的一模一样。
李淳风与唐太宗的一段预言对话
李淳风精通天文、易数、阴阳等，而在民间的传说里，他则是更像是一个天师神仙的化身，可以预言未来，其中最出名的就是李淳风和李世民的一番对话，其中他预言了武则天的出现。
传说，李世民见天下刚刚太平，就想要知道国家之后的命运：谁会破坏社稷，唐朝可以传几代?刚开始，李淳风一直以天机不可泄露来回答，不肯说出口，三番几次见皇上一定想知道，只能把预言告诉了他。
李淳风告诉李世民，乱天下的人就在皇帝身边，三十年后会把唐朝皇室子孙杀得几乎灭绝。李世民听了表示要杀了他以除后患，李淳风回答天意不可违，杀了上天也还是会把灾祸降给国家，子孙更加危险。
于是，李世民就问李淳风未来会乱他天下的人的情况。李淳风说，他“止戈不离身，两目长在空”。这句话其实就是在预言一代女皇武则天篡唐的历史，前一句是在指她的姓氏，“止”加“戈”为“武”，后一句是再说她后来给自己造了的名字，“两目”在“空”之上，就是“瞾”。
李世民又向李淳风询问，是谁平定了这一次国家之乱。李淳风回答说是，文曲星下凡，生在一个卖豆腐人家，后来成为宰相平定了动乱。
之后，在李世民与李淳风的一问一答中，李淳风预言了唐太宗以后的历史，包括唐朝安史之乱、宋朝的建立、秦桧陷害忠良、明太祖朱元璋、清朝等等。
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