汉武帝巫蛊之祸爆发在汉武帝晚年间，此次事件牵连数十万人，为西汉历史上最著名的事件之一。公元前前91年，公孙敬声被人告发使用巫蛊诅咒汉武帝，并且与阳石公主偷情。当时，公孙敬声的父亲公孙贺是汉武帝的丞相，汉武帝立即抓捕了公孙贺父子并处死了他们。
同时抓捕了阳石公主、卫青长子长平侯等人，皆处以死刑。汉武帝大怒，并让心腹大臣江充彻底查清巫蛊之案，江充用严刑峻法逼迫人认罪，大臣和百姓们非常害怕，为了保住自己的性命，大多胡乱指责他人为巫蛊之案的同伙。江充素来与太子刘据有间隙，江充想乘此机会陷害太子。
一天，汉武帝做了一个恐怖的梦，江充便以此为由告诉武帝太子也是这次巫蛊之案的参与者。江充为了让汉武帝相信太子以下犯上的做法，他拉拢韩说、苏文等人共同陷害太子刘据。随后，江充在太子行宫发现了一个人偶，这让太子大惊失色。卫皇后和太子不甘心遭人陷害，并处于被动位置。于是卫皇后和刘据起兵防抗，不久后，汉武帝镇压了太子起兵一事。卫皇后失败后，她深知自己多说无益，便自缢而亡。刘据逃亡不久后，也被汉武帝部下发现了行踪，刘据不忍回宫被处死，自己便在房间中结束了生命。据记载，此次汉武帝巫蛊之祸牵连数十万人，很多无辜人士都在这一事件中被冤杀。
巫蛊之祸的政治意义
公元前91年，丞相公孙贺的儿子被人状告用巫蛊诅咒汉武帝，公孙贺父子因被陷害而死在狱中，由此拉开了巫蛊之祸的序幕。汉武帝的宠臣江充因和太子刘据、皇后卫子夫有私怨，栽赃陷害迫使人入罪，皇后卫子夫和刘据起兵反抗，最终却因为失败相继自杀，因为这次的事件牵连甚广，殃及人数达到十万人，所以在历史上被人称作“巫蛊之祸”。被殃及诛杀的人包括太子、皇后、大臣等重要人物。
巫蛊，原来的意思是指让人食用毒虫来达到自己陷害的目的，但在汉代的时候，巫蛊形式已经有所发展，大多是用桐木做成人的样子，上面写上被诅咒人的生辰八字或者名字，再将想要诅咒之人的头发、指甲一类的东西埋入地下，用来诅咒，或是用金针扎入人偶，据说，真人会和木偶产生同样的伤害或灾祸。
巫蛊之祸是西汉的社会矛盾日益突出，之后又不断激化的产物，对汉武帝时期的政治、经济和社会发展造成了一定的巨大影响，很长一段时间内，社会依旧停滞不前，也使汉武帝在治理国家时付出了巨大的代价、遭受了惨痛的打击。
而太子刘据的自杀让汉武帝多年的继承人培养计划落空，朝政也受到动摇，朝中大臣人人自危，他残酷的做法引起了朝中的恐惧和不满，汉武帝骄傲自满后这个时候需要的只是听话的奴才，对外连年连年征战，极大的消耗了物力人力资源，也加重了人民百姓的负担。有学者认为这是西汉由盛转衰的转折点，影响极为重大。
巫蛊之祸的被害者
在汉朝的时候，由于汉武帝喜好女色，后宫之中被冷落的妃嫔很多，这时候，巫蛊之术便频繁的出现在后宫之中。汉朝那个时代的人，大多封建迷信，相信用巫蛊的手段就可以让想要诅咒陷害的人受到伤害，这里所说的“巫蛊之祸”就是指汉武帝统治时期因为巫蛊之术而产生的祸乱。
这场祸乱是由汉武帝宠信的奸臣江充而引发的，他在奉命办差的时候，动用私刑刑讯逼供，强迫人认罪，用这种方法来排除异己，又因为和太子刘据、皇后卫子夫有嫌隙而想要陷害，致使皇后卫子夫和刘据两人起兵失败，相继自杀。当时被巫蛊之祸牵连的范围很广，几乎达到了数十万人。
最开始的公孙贺的儿子公孙敬因贪污暴露，被抓入狱，连累公孙贺一同死在牢狱之中，并致使公孙一族被满门问斩。同时还牵连阳石公主和卫子夫的女儿诸邑公主被杀，就连卫青的长子也难以幸免于难。巫蛊之祸这件事情，促使卫氏家族强大外戚的身份因此而全军覆没，卫氏家族几乎被灭门。
除去皇后、太子、公主和重要大臣之外，巫蛊之乱还波及到各个地区。被捕之人为了减轻自己的罪名胡乱攀咬，人们纷纷指责对方是罪人，官吏之间也是相互参奏，一时间，整个西汉王朝，人人自危，一片混乱。而因为此事先后死了共有十万人之多，可见巫蛊之祸的影响有多大，对当时的社会和朝政都造成了难以磨灭的灾难性影响。
卫青家族为何牵连巫蛊之祸
巫蛊是一种巫术，就是将用桐木做成木头人埋在地下，当时的世人认为，这样的诅咒可以让被诅咒的那个人有灾难。
卫青，字仲卿，河东平阳人(今山西省临汾市西南)，她的母亲生有一男三女，公元前139年，卫青的姐姐卫子夫被汉武帝选进宫内，在西汉时期卫青善于作战，为汉朝的开拓做出了巨大的贡献，也是中国为人所熟知的常胜将军，曾创造了七战七胜的战功。他的姐姐卫子夫成为汉武帝的皇后。而丞相公孙贺又是卫君孺的丈夫，卫青的姐夫。
汉武帝一生喜女色，后宫里佳人多为失宠，巫蛊之事常常发生，一时间后宫迷乱，而这个时候的卫子夫已经年老色衰，渐渐失去了汉武帝的宠幸，最重要的是，卫氏家族作为外戚在超重的权势越来越盛。
在征和元年(公元前92年)，汉武帝征调骑兵队上林苑大肆搜查，巫蛊事件拉开了序幕。丞相公孙贺的儿子不遵守法纪，被捕下狱，公孙贺被牵连。征和二年，公孙贺父子都死在牢狱，公孙家族被灭。随着这一系列的事情的发生，权倾一时的卫青家族也落得灭族的下场。
后来江充因为和太子刘据和卫子夫有嫌隙，开始陷害二人，太子少傅石德害怕自己因为是太子的老师而被杀，便让刘据假传圣旨，将江充逮捕。不料事情败露，刘据开始了逃亡之路，后来被发现围捕之时，刘据自缢身亡。
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