现在的娱乐圈越来越好混了。作歌手可以五音不全，当演员可以两眼无神，做艺人可以长得歪瓜裂枣，是个人摆在镁光灯下扑点粉、加个麦克风，就是个名伶了。严蕊若生当此时，一定会叹气。
但是，两宋时期的娱乐圈就没那么轻巧了。她们那时叫歌伎或官伎，首先，得品味高妙。不仅需要经常阅读时尚新锐期刊，还要定期参加临安或汴梁的春秋时新装和首饰发布会，最好能时不时去暹罗、大食、波斯血拼;其次，多少得是个美女作家或美女诗人，还要能品评词藻，出口成诗，文章立等可取;再次，能歌善舞，不能只会对口型，还得兼作词作曲;最后，看男人的品味也要一流，不能抓到篮里都是菜，出得起钱是大爷，那样名声就完了：得挑一些才高八斗，享有清誉的文人学者。至于姿色和媚功，这是从业人员的必备条件，此处从略。
严蕊就是南宋孝宗淳熙年间浙江台州的官妓，是上厅行首，也就是高等妓女。不是不想从良的，但官妓脱籍须经州府里特许，而妓业是江南重要的财政收入，严蕊因为太有名了，引来不少一掷千金的豪客，对台州城的经济发展作出了卓越的贡献，所以官府一直不准严蕊脱籍。严蕊平日里在乐营教习歌舞，作为官妓，也必须无条件地应承官差，随喊随到。但是，官妓又不得向官员提供义务性的性服务：可以歌舞佐酒，然不得私侍枕席。对于妓女来说，这太过吊诡了。聪明绝顶的严蕊就是在这件事上栽了跟头。
因为工作关系，严蕊和当时的知州唐仲友熟识，唐仲友欣赏严蕊的《如梦令》一词，赏以细绢两匹。这时，唐被一些官僚上折子告状了，于是，朱熹出现了。
关于唐仲友与朱熹的恩怨曲直，真是够写几万字了。朱熹时任提举两浙东路常平茶盐公事，行至台州，别人说台州守唐仲友的坏话，他就开始调查。他收集到了唐仲友违法收税、贪污官钱、贪赃枉法、培养爪牙、纵容亲属、败坏政事、仗势经商、伪造钱币等8条证据，并将与案件有关的蒋辉、严蕊等人抓获归案。接着，朱熹连着向朝廷六次弹劾唐仲友。其间，唐仲友知道朱熹在查他后，也派人闯进司理院殴打朱熹的手下。但另一方面，吏部尚书郑丙、右正言蒋继周、给事中王信等朝臣又纷纷上章举荐唐仲友，称其为有清望的儒臣。
不管唐与朱两人的是非忠奸，其中有一条是跟女人扯上关系的。那就是，唐仲友与官妓严蕊到底有没有私情?
想必，朱熹也有证据：“(唐)公然与之落籍，令表弟高宣教以公库乘钱物津发归婺州别宅。”他派人把严蕊抓来，严刑拷打。有野史说，朱熹因为追求严蕊不得而报复，也有笔记说朱熹和唐仲友有利害冲突才想扳倒唐;第一条当然不是真的。但第二条呢，公器与私怨杂揉，很难说清楚。
严蕊就这样被下到监狱里拷打。“杖其背，犹以为伍佰行杖轻”，好可怕。这就牵涉到当时名妓的另一个重要素质了：嘴是否紧。严蕊只说与唐仲友是工作关系，完全不承认有私情。朱熹打得没有办法了。又移绍兴狱中，让狱吏以好言诱供，结果严蕊答道：“我出身微贱，即使我跟太守有私情，也不是什么大罪，现在打也打了，我招了拍拍屁股走人就行了。然而事实就是这样，怎么可以随随便便就诬陷士大夫呢，死我也不干。”又一顿好打，几乎把这个小女子打死。
当然，光是从这件事来看，唐仲友就不是什么好东西，严蕊为他挨打地球人都知道了，他也不跳出来说两句。你们一群文人在那里靠着舌头辩论，女人为了你的官衔，都被拷打得死去活来了，还那么心安理得，呸呸。
皇帝宋孝宗看朱熹为了严蕊就赖在台州不走了，闹得太不像话了，让朱熹改官。朱熹满心不高心地走了，来了个岳飞的后代岳霖，为浙东提点刑狱公事。他敬佩严蕊，把严蕊请出来，看她伤痕累累，让她做词自陈。她口占《卜算子》一词：
“不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住也如何住!若得山花插满头，莫问奴归处。”
岳霖惜才，即日判令出狱，脱籍从良。
这首词，其实是唐仲友亲戚高宣教写给严蕊送别时的一首词，严蕊有急智，用在这里，倒是妥妥的。
一直还有人想知道严蕊的故事，后来，严蕊写了一本狱中回忆录，开篇一句就是：“神女生涯原是梦，小姑居处本无郎。”你信，还是不信呢?
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