索额图一生为大清建立下许多功勋，是康熙朝重要的大臣。当然在为官几十年期间，难免有跋扈之时，更何况因为与太子之间的亲密关系，索额图对于夺嫡之战也根本不可能置身事外。所以我们不能轻易的对他下一个“他是个好人还是个坏人”的判定，我们唯一能确定的就是，索额图是清朝的能臣，也是清朝的权臣。
平南王尚可喜递折请求告老还乡，康熙帝趁此机会颁布撤蕃旨意，随后以吴三桂为首藩王联合起来，公然反叛清朝，发动叛乱，史称“三藩之乱”。索额图认为这是因为撤藩激变，请将建议撤藩的人处死，遭到康熙帝斥责。其后索额图并未以此怀怨，在平定“三藩”的叛乱中，仍是积极出谋划策，协助皇帝运筹帷幄。他不仅仅是积极的为皇帝筹谋，并且还为皇帝举荐有能之士，为镇压三藩输送人才。《啸亭杂录》中记载：“索(额图)相当权时，多谋略，三逆叛时，公料理军书，调度将帅，皆中肯要。”
明末清初时期，因为中国动乱，比邻的沙俄经常趁此间隙骚扰边境。崇德八年，沙皇俄国就派瓦西里·波雅科夫越过外兴安岭，侵入我国黑龙江流域，后哈巴罗夫一伙匪徒再次侵入黑龙江流域，占领了达斡尔头人阿尔巴西住地雅克萨，建筑城塞，改名为阿尔巴津。
康熙平定三藩之乱后，集中力量准备反击沙俄的侵略。在康熙二十四年到二十五年，共进行了两次反击战争，史称雅克萨反击战。在战争中，清军勇猛的挫败了沙俄的侵略，收复了雅克萨。被打怕了的沙俄派出使臣与清朝议和，签订了中国对外条约中第一个平等条约，即《尼布楚条约》，而索额图则是清与沙皇俄国谈判东北边界问题的首席代表。
在在商讨与沙俄谈判方针时，索额图提出：“察鄂罗斯所据尼布楚，本系我茂明安部游牧之所，雅克萨系我达呼儿总管倍勒儿故墟，原非罗刹所有，亦非两界隙地也。”“尼布楚、雅克萨、黑龙江上下，及通此江一河一溪皆属我地，不可弃之于鄂罗斯”。他坚持国之大义，与沙俄谈判“与之画疆分界，贸易往来。否则，臣当即还，不与彼议和矣”后来因为准格尔叛乱，康熙希望尽快结束谈判，好专心对付准格尔，才降低了标准，遵从康熙指示：“尔等初议时，仍当以尼布潮为界。彼使者若恳求尼布潮，可即以额尔古纳为界。”最终签订条约。不过在谈判中，对于俄国提出：“两国以黑龙江至海为界”的无理要求。索额图当即予以驳斥：“敖(鄂)嫩河、尼布楚皆为我茂明安等部原来居住之地，雅克萨为我虞人阿尔巴西等居住之地”。正是因为索额图的强硬，才顺利签订合约，阻止了沙俄的进一步侵略，保证了两国边境居民的安宁生活，巩固了北方边疆。
康熙二十九年，准噶尔部首领噶尔丹，侵袭内蒙古乌珠穆沁境内。为了国家安定，康熙帝决定亲政，而索额图也随驾出征。
索额图是索尼的第三子，《清史稿》记为第二子。对于索尼的身世，很多人猜测他很可能不是索尼的嫡子。因为据史料记载，索尼二子、四子早夭，长子授一等公，五子一等伯，六子一等公来看，唯独没有三子索额图的份，很有可能是因为他不是嫡子，没有资格继承爵位。人索额图后来的爵位是凭借自己的手段挣的。他早年虽然由恩萌入仕，但更多的还是靠个人才干奋斗上来的。同样的还有，在康熙初年的时候，索额图坚决的站在康熙一边，帮助其铲除鳌拜。
虽然后来因为太子的原因，康熙全面否定了索额图除《尼布楚条约》的所有功绩，并将其判为“我朝第一罪人”，但也不能说他就是一个坏人。看索额图一个个绝对拿的出手功绩，索额图绝对是一个有能力的权臣。
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