在中国2000多年的封建帝制社会中，皇帝们的身影层出不穷，各类特色的皇帝不乏有之，荒淫、暴虐、好酒、贪财等等之类的皇帝数不胜数。然而，历史上却出现了一位比较另类的皇帝，他居然劝自己的臣子受贿，身为堂堂皇帝，不严厉制止受贿之风气，反倒劝说臣下贪污，难道这不是自乱朝纲吗?如此皇帝，不起表率作用，如何治理国家呢?说到这里，那么这位皇帝究竟是谁呢?他就是唐朝皇帝唐德宗李适。
唐德宗李适，是唐肃宗李亨的长孙、唐代宗李豫的长子，母为睿真沈皇后。他一生在位26年，在位初期大力提倡节俭，禁止各地进献以及一切奢侈的开支等。此外，唐德宗还诏令放出宫女百余人，让她们寻找自己的幸福。当时宫中上下、全国百姓人人对唐德宗称赞不已，完全尽显出一个有为之君的风范。
后来“朱泚兵变”后，唐德宗似乎意识到了金钱的重要性，整个人发生了三百六十度的大转弯，好像变了一个人似的，从此开始大量敛财，完全失去了昔日的光环。此外，唐德宗还经常派中使宦官直接向政府各衙门以及地方公开索取，称之为“宣索”。有了唐德宗带头敛财的主子，下面更是疯行不止，一时间，朝廷被搞得乌烟瘴气，各级官员大都腐败成风，贪污受贿之事屡见不鲜。
当时，朝中有一位廉洁自律、刚正不阿的宰相，他叫陆贽，常值宿内廷，向皇帝提出建议，参裁可否，所以又被称之为內相。正直的陆贽对唐德宗的这种做法极为不满，于是便义正词严地给唐德宗上书，希望唐德宗能够严厉打击腐败、受贿之风，整顿朝纲。唐德宗根本就没有把陆贽的话放在心上，在以后的日子里更加肆无忌惮地敛财，而且纵容臣下受贿，其间还曾劝宰相陆贽收受官员礼物。
话说贞元九年(公元793年)二月的一天，有许多官员来京给宰相陆贽送来大批礼物，被其全部拒收。唐德宗知道后，便开导陆贽说：“爱卿，你太过于清廉和谨慎了，不少各地官员到长安来给你送一些礼物，此乃人之常情，你却全部拒之门外，一概不受，你这是不通人情世故嘛，像马鞭、鞋帽之类的小礼物，收受一点也是无关紧要的。”
唐德宗的言外之意就是说陆贽你应该接受官员的送礼，说白了就是劝臣子受贿。据《资治通鉴·唐纪五十》记载：“卿清慎太过，诸道馈遗，一皆拒绝，恐事情不通，如鞭靴之类，受亦无伤。”
唐德宗之所以劝臣子受贿，那是因为他本人就敛财无度。作为一国之君的唐德宗都自行敛财，朝中以及各地的不少官员定然会跟着效仿。这对于正直的陆贽来说，绝对不会不管的，于是他正义凛然，且声色俱厉对唐德宗说：“贿道一开，必然成灾，收小礼必然养成大腐。”唐德宗听后顿时哑口无言。
当然，对于唐德宗这样一位喜欢敛财的皇帝来说，陆贽实在是一块很硬的绊脚石，加之户部侍郎裴延龄的构陷，最终于贞元十年(公元794年)，陆贽被唐德宗罢免相位，迁出朝廷。贞元二十一年(公元805年)正月，唐德宗驾崩，太子李诵即帝位，是为唐顺宗，并下诏召还陆贽回朝，诏书还没有到达陆贽居处时，陆贽便去世了，享年五十二岁。唐顺宗追封其为兵部尚书，谥号“宣”。
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