此前，两江总督曾上疏请皇帝南巡，巡抚、盐政纷纷继之。各地知府也接到命令，要求他们发动本地社会名流具名呈辞，表示“同心望幸”的忠慕之情。但民众并不像大臣们在奏折里说的那么渴望承接皇帝的恩泽，比如无锡的士绅们，就仅有四人到常州府上呈。
为基层官员，王镐深知个中深浅——士绅们对于“盛世工程”如此冷淡，主要与钱有关。工程搞下来，百般折腾不说，还得掏空自家腰包。因为皇帝很快就要来了，县里的接待工作却进展缓慢。
单说巡游经费一项，上谕里说了，出行的所有费用都由内务府支出，可这支行营庞大，官方拨款有限，更多得依赖地方乡绅捐赠。从1751年至1784年，乾隆六次南巡，各项花费总数高达白银2000万两，江南的大商人，尤其是盐商对此贡献巨大。
当然，乾隆已屡次颁发谕旨，要求各地官员在接待中务必简朴，不要扰民。话虽如此，但官员若真敢这么做，恐怕官也就做到头了。作为基层官吏，其使命便是全力协助，不计成本做好各项准备工作，把大清皇帝的这场盛世华章南巡戏做足。
王镐希望皇帝巡览无锡时有一个好心情，那么，装点无锡的形象工程便必不可少。城中铺锦列绣，灯火通明，单这一项“点亮工程”所费赀财就十分惊人。结彩所用的木料、布匹和彩绸都得自购，城中的景点、寺庙、殿阁、祠堂和桥梁均张灯结彩，动辄耗费千金，王镐不得不将任务分派给地方巨族。
王镐既要依赖无锡的乡绅巨族来承办迎驾事务，又不得不做出一些得罪士绅的事：一是铲平了名人顾可适的墓地。因本地的锡山被向导官看好，想让皇帝登览，于是重新修整山路，建龙光塔、望湖亭，种植梅竹，围绕朱栏，民间墓地更是无一幸存。
二是将祭祀无锡历代名贤的尊贤祠迁走，后来的神主牌位则丢于愚公谷废屋中，改为行宫，对先贤大不敬之极。若非为了迎驾，恐怕无锡士人早就出离愤怒了。
除此之外，御驾行处，运河两岸，分别点缀了五处竹篱茅舍乡村风光带。移植过来的竹子，不到一个月就枯死了，重新再种。城里沿河街铺的小黄石换成了新砖。河边民房一律涂成黑色。没有房屋遮挡之地，就筑起了高墙。每户人家都要悬挂紫灯，有钱人家则需要两架灯，门口要贴上诵圣对联，屋里设香案，桌围用画着团龙的黄布，要皇帝看到一片繁荣富庶之象。
苦心折腾一番，无锡终于顺利迎驾。乾隆巡幸寄畅园，传王镐进见，钦赐点心，官吏们也从中获利。而百姓们因这年八月虫灾引发的饥荒，不得不以榆树皮为食。
领导要出巡，属下必然要准备一番，或粉饰太平以求升迁，或靡费国帑而中饱私囊。总之，一番巡视后，领导开心，属下开心，唯独苦了老百姓。
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