1948年12月1日，中国人民银行发行第一套人民币。第一套人民币共印制发行了12种面额、62种版别，最小面额为1元，最大面额为5万元。人民币上的 “中国人民银行”六个字由当时担任华北人民政府主席的董必武题写。1955年5月10日第一套人民币停止流通。
1947年10月，根据当时国民经济的需要，董必武向中央建议，组建中央银行，统一发行货币，并建议中央银行的名称为“中国人民银行”，中央当时复电说，目前组建全国统一的银行还为时过早，可以进行筹备，并同意未来的全国统一银行的名称为“中国人民银行”。
由于中央的赞同，中国人民银行的筹备工作便开始着手进行。当然，第一件事就是如何设计人民币，当时在解放区，专业人才很奇缺，要找一个整体设计的人员很困难，于是，筹备组就计划从多方面搜寻人才。董老的字在解放区颇有名气，隶、篆、行、草等字体样样有特色，而且秀丽大方，道劲有力。于是人民币上的汉字“中国人民银行”、“伍拾圆”等均由董老负责。人民币的票版是由晋察冀边区印刷局王益久和沈乃庸设计的。
第一次设计，标版上有毛主席像，报请中央审查，中央回报不同意，毛泽东在电文中指出“票子是政府发行的，不是党发行的，我现在是党的主席，不是政府主席，怎么能把我的像印上呢?”第二次设计时，王沈根据董老的建议，票面设计了解放区生产建设的图景。
票面的正面，底纹呈浅蓝色，花边是高梁红色，图景为黑色，中间花符线为紫色。正上方有“中国人民银行”，中间有“伍拾圆”等正楷字样，左边为"水车”，右边为“煤矿”等图景。
背面底纹呈黄茶色，背边为深茶色，正上方有“中国人民银行”，中间及左右两边均有“五十”等字样。
我国第一张具有纪念意义的人民币，由当时中国人民银行发行科科长(原华北银行发行科科长)石雷同志保存了下来。
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