风流才子唐寅自明代至今一直是被文人墨客，说书艺人戏说演绎的对象，到了近代，唐伯虎点秋香的故事一次次被搬上银幕，邵氏陈思思版的《三笑》和周星驰版的《唐伯虎点秋香》都堪称经典。
电影《唐伯虎点秋香》剧照
秉承恶搞到底的宗旨，明代文人唐寅的传说被一再消费。然而历史上，这位才华横溢的唐解元并非风流不羁，也未点过秋香。他的确性格放浪，年轻时纵酒成性，成年后“佯狂使酒”，到了晚年又借酒浇愁。唐寅一生潦倒，始终与“酒”相伴，且行且饮，可谓“醉舞狂歌五十年，花中行乐月中眠”。
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卷进考场舞弊案断送政治前程
唐寅，字伯虎，明成化六年(1470年)出生于苏州，其父唐广德靠做小生意糊口。少年唐寅过目成诵，可“每夜尽一卷”，数岁即能为科举文字。14岁时，唐寅拜著名画家周东村为师，画艺日趋精湛。几年后，唐寅的山水、人物、仕女、花鸟画都已经出类拔萃。16岁参加秀才考试，高中第一，可谓少年得志。《明史》曰，少年伯虎，恃才傲物，纵酒张扬，人称孺子狂童。
不料25岁那年，唐寅父母先后病故，妻儿离世，不久又得知妹妹在婆家自杀的消息。至亲之人，一个个离去，使他变得消极悲观，终日与友人借酒消愁。后来还是听从了好友祝枝山的劝告，闭门一年苦读。29岁，唐寅乡试高中解元，春风得意，次年赴京会试。
正当唐寅“一朝欣得意，联步上京华”之时，他结识了江阴巨富徐经，与之结为莫逆之交。明人笔记《共山堂外纪》中记载，唐寅当时年轻疏狂，因文名显赫颇为自得，经不住一掷千金的富贵公子徐经奉承，两人一同乘船进京会试，终日高头大马往来，俊仆优童陪同，招摇过市。徐大公子大把金钱掷向主考官程敏政的家人，甚至弄来了会试的考题，唐寅当了作弊的帮凶，一份样板稿写得激荡千古。皇榜一放，徐公子自然考卷做得上等，但还没有享受金榜题名的喜庆，不久就为人告发，二人双双锒铛入狱。
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徐家开始大洒银两，最终案情不明不白，徐公子自然不会再挨什么皮肉之苦，只是后半辈子无法再入仕为官。唐寅却遭到大刑伺候，在他与好友文征明的信中，详述了他当时的悲惨境状：
“……自贯三木，吏卒如虎，举头抱地，涕泪横集。而后昆山焚如，玉石皆毁;下流难处，众恶所归。缋丝成网罗，狼众乃食人……”
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隐居桃花坞且将诗酒醉花前
眼看科举已经全然无望，唐寅不得不回归故里，开始以卖文卖画为生。明正德四年(1509年)，唐寅在苏州城北建成桃花坞，自称桃花坞主，那首著名的《桃花庵歌》便是此时所作，诗中云“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙;桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱……”，字里行间透漏出一份安逸泰然的生活态度，他一生中的主要艺术作品也产生于此。
此时的唐寅过着“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田，闲来就写青山卖，不使人间造孽钱”的怡然生活，坛中美酒成了激发唐寅旷世才华的催化剂。不仅如此，借酒发疯还曾让唐寅从宁王手掌心里逃过一劫。在影视剧中常常出现的“宁王”，是明武宗朱厚照的叔叔朱宸濠。武宗沉迷于玩乐，当时民怨很深。宁王谋划造反，到处招贤纳士，以厚禄请唐寅出山。
唐寅开始并不知道个中端倪，但去了之后，逐渐发现宁王图谋不轨，便开始想办法离开。《明史》中记载，唐寅“察其有异志，佯狂使酒，露其丑秽。宸濠不能堪，放还。”他为了离开宁王，整天醉酒装狂，还曾脱了衣服裸奔，宁王实在受不了，便轰他走了。后来，宁王事情败露被诛杀，唐寅则继续桃花坞内的晚年生活。
电影《唐伯虎点秋香》剧照
唐伯虎点秋香的故事可谓家喻户晓，近代影视剧把这一才子佳人的浪漫爱情故事演绎得生动有趣，唐寅风流浪荡的形象也深入人心。但实际上故事纯属虚构，秋香不是那个秋香，唐寅也并不是那个唐寅。
唐寅擅长仕女画，也画过一些春宫图，多以官伎、歌女等为模特，人们便认为，风流才子之说，大抵是因为唐寅性本如此。历史上的唐寅确实时常混迹风月场所，但这是当时的一种社会风尚。史上并无唐寅风流韵事的记载，如果笃定此事无风不起浪的话，只能说那是指他的个性放荡不羁，文风肆意洒脱。
电影《唐伯虎点秋香》剧照
事实上唐寅先后有过三个妻子。19岁时娶徐氏为妻，两人感情深厚。不过，在他25岁时，父母妻妹相继去世，对他打击很大。后来又娶了一位，却在他涉嫌考场作弊案被抓后，离他而去。36岁时，唐寅娶了患难中的红颜知己沈九娘，从此筑桃花坞生活，一直到去世。一生不得志的唐寅并无那么多的风流韵事，而“点秋香”的故事又是打哪来的呢?
电影《唐伯虎点秋香》剧照
唐伯虎点秋香故事的雏形最早出现在明代笔记体小说中。明代小说家王同轨在他的《耳谈》中叙述了另一个苏州才子陈元超与唐伯虎点秋香一模一样的故事。故事到了明末冯梦龙手上，就变成了《警世通言》中的《唐解元一笑姻缘》。而在戏曲中的唐寅故事，最早有明末孟称舜的杂剧《花前一笑》，后来又从“一笑”发展到“三笑”，出现了王百谷的《三笑缘》弹词、卓人月的《唐伯虎千金花舫缘》杂剧。乾隆、嘉庆以后，苏州评弹又将这一故事广为传播。到了清朝末年，民间流传弹词唱本《九美图》，开始有了唐寅娶9个美娇妻的说法。唐寅一生潦倒颠沛，诸事不顺，凭他的贫寒景况，连温饱都成问题，怎么可能妻妾成群。
明代确实有一个叫秋香的女子，但与唐寅没有任何感情瓜葛。秋香本名林奴儿，字金兰，号秋香。她琴、棋、诗、画样样精通，当时被誉为“吴中女才子”，颇有点名气。不过她并非是大户人家的婢女，而是当时南都金陵风月场中的名妓。秋香早年被迫堕入青楼，后从良嫁人。明代《画史》中记载：“秋香学画于史廷直、王元父二人，笔最清润。”
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