马周，字宾王，出生于一个穷困的农民家庭，年幼时父母就离世了。但是，马周非常勤奋好学，通过努力，他熟读《诗》、《书》、《春秋》等书籍，而且他天资聪颖，年纪不大就已经满腹经纶了。
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马周的内心有着济世之才，然而因为他的家庭背景以及自身有些怪异的性格，周围的人很少有瞧得起他的。在武德初年，马周当上了邻郡的一名文职人员，也算是开始了自己的仕途。奈何，这份官职与想象中差距极大，无法让他施展自己的才华。马周觉得太大材小用，遂整日里闷闷不乐，以酒度日。后来，他因不务正业而被刺史达奚茹责骂，马周越发有不得志之感，于是便离职了。
之后，马周来到了长安，他渴望着自己的才华能够得到唐太宗的垂青，从而做出一番惊天动地的事业。
苍天不负有心人，马周的等待并没有白费，他迎来了一个机会。当时，他已经是中郎将常何的门客。唐太宗要求在朝的官员每个人都写一篇有关时政的文章，常何是个武将，根本不擅长舞文弄墨。于是，马周便替他写了这篇文章。唐太宗看过文章，大吃一惊，他知道如此出色的文章不会是常何写出来的。自然而然的，马周得到了唐太宗的召见和赏识，担任了一个小小的官职。不过，官职虽小，但凭借着马周的才学，升迁也只是时间问题罢了。
马周觉得自己的才华有了用武之地，心中对于唐太宗也非常感激，从此尽心尽力地为国事操劳。贞观十八年，马周担任宰相之职，同时还兼任太子李治的老师。四年之后，马周终因积劳成疾而一病不起，最后离开了人世，终年四十八岁。
马周绿袖
马周是唐太宗时期的宰相。他自幼孤贫，后来凭借着自己的才学一步一步登上高位，为大唐的江山社稷忧心操劳，作出了重要贡献。这样一个在事业上尽职尽责的忠臣被世人关注的大多是他的政绩，而他的感情生活却鲜少有人熟知。
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在看完电视剧《贞观长歌》之后，剧中马周和一位名叫绿袖的女子之间的故事给大众留下了深刻的印象。他们相识、相知，但最终却还是没有逃过命运的捉弄，无法相守在一起。
我们仿佛还能看见那个伴随着美妙乐曲，在假山和小亭间翩翩起舞的美丽女子。那时的她还未经历后来的许多磨难，嘴角挂着发自内心的甜美微笑，眼神中看不出一丝的忧愁和悲伤，只有遇见心上人时，那份独属少女的娇羞。绿袖与马周相互渐生情愫，但是马周知道自己贫寒，他没有勇气跟绿袖求亲。后来，马周决定去往长安，绿袖便以盘缠相赠。任谁都明白，这个女子交付的不仅仅是钱财，更是自己的一腔痴心和后半生的幸福。可奈何，经此一别，再见已是物是人非。
绿袖因家庭变故被卖往百花楼，改名如画。也就是在这时候，她遇上了生命中的第二个男子——闵国器。闵国器对绿袖一见倾心，但绿袖仍然难以忘记马周，并在到处寻找他的下落。后来，马周得知了绿袖的身份，但他那时的官职注定了他无法娶一个风尘女子。尽管心中爱着绿袖，但马周还是放弃了她。而闵国器的真情与痴心也在这时感动了绿袖。原本，如果能够与闵国器在一起，绿袖的后半生也总归是会幸福的。然而好景不长，闵国器在政治阴谋中被牺牲，失了性命。绿袖姐弟前来找马周进行申冤，马周终还是了了绿袖的心愿，但两人也再无可能。
最后，绿袖带着闵国器的灵柩回乡，她与马周的故事也就此结束。两人终究还是有缘无分，而绿袖一生所经历的磨难也令无数观众感动落泪。历史中有没有绿袖的原型，我们不得而知。然而剧中塑造的绿袖，这位女子身上的美好特质足以让观众铭记于心。
常何荐马周
马周是唐太宗时期的宰相，他心中有着济世之才。初入仕途时，他当过郡县的文职人员。后来因抱负不能得到施展，在受到一次责骂后，毅然辞职，去往国都长安，希望自己的才华能够得到赏识，从而做出一番大事业。
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然而，作为一个普通人，连见帝王一面都是难上加难，何况马周还要先解决自己的生存问题。于是，他便去投靠了当时的中郎将常何，而常何也在马周后来得到唐太宗赏识的事情中起到了重要的作用。
公元631年，唐太宗要求在朝的官员每人写一篇有关时政的文章。但常何是个武将，根本不擅长舞文弄墨。于是，马周便主动替他写了这篇文章。唐太宗看过文章后，大吃一惊，他知道如此出色的文章不会是常何写出来的。常何此人也非常老实，他就向唐太宗交代了这是门客马周写的。唐太宗便对这么一个奇才产生了兴趣。他派遣侍从去将马周请来，可是却没请到，侍从一个人回来了。唐太宗并没有生气，而是继续派人去请。一直到请了四次之后，才将马周请到皇宫。唐太宗与马周谈论了政治局势和为政之道，马周独到的见解以及显露出的真才实学都令唐太宗大为惊叹。之后，唐太宗便赐予了马周官职，并对他十分信任。马周的仕途也从此逐渐得到升迁。
当然，为了表扬发现马周的常何，唐太宗也对他进行了嘉奖。这就是有名的“常何荐马周”的典故。
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