每一个全国汹汹，平易近处倒悬的浊世，其表里因虽各有分歧，有一点倒是共通的，那就是官员的集体贪腐。尽人皆知，大明创造者朱元璋生平最讨厌官员贪污，而他又给官员们设定了低患上可怜的工资。在他死后，他的子孙们经由过程变通的方法，给小官员增长了许多分外收进，这些收进每每被笼统地称为黑钱，处于半正当职位地方，其数额经常是工资的几十倍乃至上百倍。按理，官员们的日子应当很好过了，但人心总是贪的，更何况每一逢改朝换代之时，约束人心与举动的品德伦理，每每会被实时行乐的愿望所击溃。当“千里仕进只为财”、“纱帽下面无限汉”之类的理念成为宦海上下奉行的人生准则时，即使朱元璋再生也只能对全国乌鸦一般黑的吏治也会一筹莫展。
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晚明官员们的黑色收入，除了历朝历代都免不了的下级向上级进奉，和办事情之便贪污金钱这类广泛性贪腐外，另有一些见诸正史以及条记的向平易近间直接捞钱的方法，可谓从蚊子腹内刮油，让人叹为观止。
帝国的官员是呈金字塔布局的，处于中上级别中高档官员，其实不直接与平民打交道，习气上称为治官之官，即经管官员的官员。他们的贪腐一般约有两个途径：其一，直接从他们把握的国度资本中“化公为私”;其二，他们掌握着下面官员的升迁奖惩，下级必然免不了要向他们贿赂。至于金字塔下的初级官员及吏胥，他们直接与老百姓打交道，称为“牧平易近之官”。他们的贪腐途径也有两条，其一，以及中高档官员同样，直接从把握的国度资本中侵吞;其二，经由过程种种方式，从老百姓身上敲诈勒索。这些官员为了从老百姓那里牟取财帛，其手腕之下作，心地之狠毒，名目之荒谬，都让人大开眼界。
驿站的设立，在古代由来已经久。明代驿站的维护以及运行，都由平易近户按田粮的多寡来包袱。明初对官员免费使用驿站有严酷的划定，加之吏治甚严，几近没有官员胆敢知法犯法，驿户们的日子还算委曲过患上往。但到了百患丛生的晚明，许多基本没有资历享受驿站的官员乃至家眷，纷繁问鼎。他们免费享受驿站服务之余，还把驿站当做了发家的对象。起首，哄骗驿站的免费运输，除了了输送本身的行李外，还给其他商家承运物质。故每一有官员过驿，则泛起“轿或者一二十乘，扛或者八九十抬，多者用夫二三百名，少者用马四五十匹，平易近财既竭，平易近用亦疲”的场合排场。
其次，那时的官员已经不喜欢或者不会骑马了，一般出行都是坐肩舆。坐了肩舆以后，却要向驿站收取“马干银”——意思是我没骑你的马，你患上把那笔省出来的钱给我。偶然有官员骑马，则要向驿站收取“惜马钱”，一旦驿站不交纳这笔千奇百怪的用度，官员们就会想绝法子熬煎方圆农夫提供的马匹，要末割马耳，要末断马尾，乃至把马熬煎去世。到驿站当差，为交往官员免费服务，这在古代中国属徭役的一部门。而在诸多徭役中，驿站则是为害最烈者，以至顾炎武在《全国郡国利病书》中感叹，如斯打单的成效是使患上年夜大都处所的驿传“十夫九逃，十马九缺”。
中央当局的太仆寺(约略至关于今天的畜牧局，职掌马政)，也不直接养马，而是把国家的马匹分散到老百姓家中寄养。按明初的划定，通常为当朝代养马匹的马户，国度要半免或者全免其钱粮，并划给响应的草场，但最后同样成了一纸空文。晚明时期，养马户也只剩下了义务。更要命的是，凡马户代养的马匹及所生马驹，和国家之前交付寄养的马匹，一旦马亡了，马户须无前提赔偿。太仆寺及其下属机构的官员们，卖力为这些马匹入行印烙以及点验——显然，国家制度给予了他们至关重要的自由裁量权。据那时的文献纪录，“养马之费什一，为马而费者恒什九”，若是养马自己必要10两银子，那末为了让马经由过程验收而向官员贿赂的钱至少患上90两。也就是说，晚明时期马户的包袱，至关于朱元璋时期的10倍。
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驿传以及马政的主要压榨对象是农夫，而没有土地的市平易近也不见患上轻松。“火甲”是一种由都会平易近众包袱的卖力消防以及治安的差役。每一座都会天天必需有数人轮值，自备锣鼓灯笼等物，选出一位总甲，在其率领下沿街巡逻，卖力夜间的治安以及消防等事宜，约略至关于今天的联防队。不外，这现实上乃彻彻底底的苦差事。起首，当局必要采买各类物品，一般都要打到这些更夫身上，称之为“纸笔灯烛钱”。在南北两京，夜间巡逻的锦衣卫每一晚的夜消，也由更夫们卖力提供，若款待不周，非打即骂，“害甚于资，穷户苦之”。而一旦遇到命案，永劫间不了案，总甲交不了差，只患上求爷爷告奶奶地奔波于各个衙门，又免不了患上上下使钱。
然而与“展行”相比，“火甲”的疾苦还算轻患上多了。按明初划定，天下的商户都有向当局提供各类物品的义务。固然，商户向当局供货，当局也必需付费。详细做法是，一个处所的商户，按规模分为各类品级，或者一年一轮，或者一月一轮，轮流充当当行大班——替国度采购。在今天，这是一项颇有油水的差事，不外在明代，尤为是晚明，商户们无不将其视为畏途。
起首是必要经由过程当行大班采购物质的当局各部分，和为皇室提供服务的内廷，几近都接纳先由当行大班按当局提供的清单采办交付，之后再结账的方法——但所谓的结账，命运好的商户，拖上三五年，也许会获得一半或者1/3的货款;命运欠好的话，就可能成为一笔坏账，自掏腰包替当局买单。其次，更令商户头痛的是，即使你一起头就不许备把货款收归来，工作也没这么简略——送交当局的物质，公事员们还患上入行一番装腔作势的验收。一旦没有贿赂，再上等的商品也会被断定为“不中程”，即不及格。一旦判为不及格，商品原物退归仍是其次，首要的是，商户轻则会遭一顿暴打，重则被扔入年夜牢。在有资历向平易近间征调物质的各部分中，最为毒辣确当推天子身旁的事情职员——内廷宦官。
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在这类无所不消其极的讹诈之下，一旦不幸轮值出任当行大班，也就离家破人亡不遥了。为此，大学士高拱在给皇上的奏折衷感伤地写道：“有素称数万之家所致于卖子女者，有衡宇盈街拆毁一空者，有潜身于此复逃藏于彼者，有散之四方转徙沟壑者，有丧家无回号苦于道者，有剃发为僧者，有束手待毙自缢投井而去世者，而富室不复有矣。”尽管高层已经意想到了这类敲骨吸髓的盘剥对平易近众的庞大危险，但终明一代，这些弊端不单没有革除，反而跟着这个王朝末日的邻近而加倍丧尽天良。
可见，第一，在被杀鸡取卵的过程里，若是国度再也不是儒家所辅导的圣皇帝治下的王道乐园，而是一个个面貌可憎，语言刁横，鹭鸶腿上劈精肉的官员，当国家危难之际，你还敢期望平民共赴国难吗?第二，官员们尽管名义上是公仆，是皇上亲自选定的“平民之怙恃”，但当季世光降，他们的最大功用就是使平民对这个国家更快地损失民心。
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