华阴县平舒道上，阒无人迹，像条被遗忘的路。沿途满目萧瑟，深秋落叶宛转坠落铺满一地。天色渐晚，出使关东的使者驾马车行经其间，阵阵凉意由后脊穿透胸膛。愈往前行愈冷清，眼看就要驶出了平舒道，前面忽然出现一个陌生人，拦住马车。这人手里拿了一块玉璧，不声不响地塞给使者。使者狐疑接过，未及开口，对方就抢先说了一句话：“今年祖龙死”!掷地有声。使者吓得够戗。“今年祖龙死。”祖，就是始祖，人之先;龙君之象。意思是说今年秦始皇要死。陌生人撂下这句石头般冷硬的话，掉脸儿飞快走掉，使者回过神再想找，人早已不知去向。他甚至没瞅清来人的模样，只觉事关重大，加速向秦国首都咸阳奔驰。
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这一天，是始皇三十六年，公元前211年深秋的一天。使者回到咸阳，立刻向秦始皇报告了途中遭遇的诡异事件。秦始皇心惊肉跳!尽管这种诅咒他的预言已不是头一回了，可对一个迷信到极端的帝王而言，这无疑是一次刺痛心灵的奔袭，很难让他不回想起头一回出现那条诅咒。
说起来，那更像一首童谣——“阿房、阿房，亡始皇。”
这押韵的流行小调，流传于始皇二十六年，公元前221年。当时，百姓民夫修筑阿房宫，负担沉重。这条反动口号无疑是民众的心声。
转眼过了十年，到了始皇三十六年，公元前211年，又出现第二个诅咒。这一回更玄乎——在秦国的东郡，有一块陨石打天上掉下来，掉就掉吧，不过是一块石头，而令人惊愕的是，石头竟然刻有六个大字：“始皇死而地分”。
这事儿透着奇异，陨石刻着字，莫非这石头是刻好字再从天而降的以我们现在所掌握的科学知识，这简直就是一个神话，即便是秦始皇时代，这也是让人难以完全信服的。
肯定是有人在搞鬼!
这不是一般性的扰乱社会治安案件，其背后的险恶用心是咒死国家领导人，推翻国家政权。问题极其严重，属于刑侦一号案。
御史受命前往秦国东郡彻查此案。相当棘手，没有一丝线索，只能靠推断寻找作案嫌疑人。而圈定的作案嫌疑人有两类。一类可能是平民百姓，当时赋税繁多，刑罚严酷，人民难堪重负，出于怨恨，因此刻反动标语咒骂国家领导人——这是司马迁的看法。确在情理之中。另一类作案嫌疑人可能是被吞并的六国贵族或者他们的后裔。他们在战争中饱受打击，对秦始皇已痛恨到无以复加的地步。但他们无力反抗，更谈不上复辟。只能泄泄私愤，刻反动标语这事他们一准儿干得出来。
可令御史头疼的是，他没有一点证据。多次审问，没人敢承认，承认就是找死。御史感到两难，他既不能把所有嫌疑人都杀掉，真凶缉拿不到又没法儿向秦始皇交代。限期破案的时间一天天近了。御史慌乱，情急之下，抠头皮琢磨出一条对策——“杀人烧石”。把那块惹祸的石头烧掉，让石头上的诅咒化为灰烬;然后，将陨石降落地点的周边民众全部杀光。大屠杀很劲爆，宁可错杀三千，也不放过一个。无辜者人头如割韭菜般落地，尸首层叠，血流成河。
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烧石头是个技术问题，砍头连技术都不需要，心狠手辣即可达成。
御史回到宫中，将案件处理结果禀告秦始皇。
秦始皇面无表情，既不气恼，也不高兴。对于御史的无能，他没有褒奖也没降罪。他知道，此案再查下去也是一桩悬案，不得不就此了断。
案草草结了。没多久，令秦始皇更意想不到和崩溃的事情发生了——神秘人物闪现华阴县平舒道，留下一块玉璧，留下一句恐怖预言“今年祖龙死”!
秦始皇定睛端详这块玉璧，又叫来官员仔细查验。查出的结果险些让秦始皇把自个儿噎死。这块玉璧不是别人的，竟是秦始皇自己的。始皇二十八年，公元前219年他南巡时，经过长江，不慎将这玉璧遗落江中。时隔几年，它神奇地回到了秦始皇手上，难道是神灵的安排难道神灵预告自己今年得死秦始皇的精神犹如被重拳猝然一击，瞬间委靡，身子有千斤重，脚却如踩棉花，心跳猛烈，脉搏倒弱了。实际上，秦始皇的身体早就不行了。始皇二十七年(公元前220年)到始皇三十六年(公元前211年)，秦始皇的身体每况愈下。他说话时发出一种“豺声”，就是豺狼的声音，从当代的医学角度分析，是支气管的病状。这病症搁当时是顶厉害的顽症。
这种状况下，打击秦始皇的精神和心理，用意何在平舒道的神秘人物会是谁
“今年祖龙死”!诅咒也罢，预言也罢，都是向秦始皇传递一个信息：不出几个月，你就得死。此案的嫌疑对象，首先可以排除平民百姓。从证物玉璧来分析，江中打捞玉璧，不是个简单的活，得耗费巨大物力，民众的经济实力完全不可能达到。因此，百姓可排除在外。其次，原六国贵族及其后裔也可以排除。他们虽然具有一定的经济实力，可仍需巨大的花费。先得耗用大量人力物力去打捞玉璧，然后千里迢迢跑到华山脚下的华阴县平舒道，蹲点守候使者到来，才能送上玉璧。如此费尽心机，若是只为吓秦始皇一跳，就太扯淡了。何况，他们怎么知道秦始皇就一定会惶恐，一定会受到精神上的打击呢
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唯一有作案可能性的，是拥有财力人力的秦帝国统治集团高层人士。而且，他们熟知使者动向，能够计算出使者到达华阴县平舒道的时辰;另外，始皇三十五年的时候，一个叫卢生的术士告诉他说：“仙人的方术里讲了，君主要时常微服巡行，以避恶鬼。恶鬼退避，真人来临。希望君上居住的宫殿，不要让人知道，然后才可获得长生不死的药。”
“我羡慕那些真人。”秦始皇由衷自语。于是，他自称“真人”，而不称“朕”。
他听从卢生的话，下令将咸阳旁二百里内的二百七十座宫观的腹道、甬道相连，置满帷帐、钟鼓和美人，凡是他驾车所到之处，有谁敢说出他居住的地方，立刻处以死刑。
临幸梁山宫的时候，秦始皇从山上看见丞相车辆马骑众多，勃然大怒，骂道：“这是宦官泄露了我的话!”
于是，审问宦官，却没一个敢承认，秦始皇下令将他们全部处死，从此以后，没有人知道他的行踪。群臣有必须请求秦始皇决定的事情，都聚在咸阳宫候旨。只有最亲信的人才能了解他的精神状况和身体近况。如果秦始皇看清这一点，将会不寒而栗。他也一定会逐个调查身边宠幸的近臣。然而，这条诅咒宛如一条斑斓毒蟒，牢牢纠缠勒紧秦始皇的脖子，让他喘不过气，让他心慌胸闷，让他手足无措。
他支气管病愈发严重了。他唯一解脱方式是占卜，渴望以此得到解脱。
术士的卦辞说：“君上你要出游，或者迁徙，方可保住性命。”这就像某些江湖算命先生，对人说百日之内你必有血光之灾一样，要想安泰无恙，就得出门躲一躲。
可怜的秦始皇，一代君王，经历过多少狂风猛浪，末了却栽倒在术士的小伎俩上。他很犯愁，朕是皇帝，怎能随便搬家呢朕若搬家，等同迁都。早在商鞅变法时，秦国由栎阳迁都于咸阳，横不能再迁回去吧。
迁徙不成，那就出游。至于迁徙嘛，就让别人代劳吧。
于是，秦始皇下令，三万人家迁徙到毗邻匈奴的北河榆中。这些人拖家带口，长途跋涉，饱受风霜苦寒，不少老弱病残者路上就死掉了。
始皇三十七年，公元前210年，冬，10月，癸丑，秦始皇开始了他的当皇帝以来的第五次出游，这也是他最后一次出游。
这一去走入了生命的绝境，这一去再没有坐回皇位，这一去魂归地府，再回头早忘这一世的事儿。
假若此时，秦始皇冷静分析一下“今年祖龙死”一案的作案动机，就不会如此恐惧了。
作案人应当想到一点，如果预言不准，将适得其反，恐吓的效果没达到，搞不好还会让秦始皇活得更滋润。显而易见，作案人的真正目的不是为了诅咒秦始皇，而是警告。 “今年祖龙死”只是半句话，还有半句话，那个神秘人物没有说，他故意让秦始皇自己去猜。此时的秦始皇才四十九岁，不过是个奔五张的人。即便有支气管病，也不会说死就死。所以，“今年祖龙死”的真正含义是：“你时日已不多。”后半句没说的话是：“该想想后事了。”一个皇帝有什么身后事最紧要的当然是谁来继承自己的帝位。秦始皇恰恰没有对此作出决断。由此可见，作案人扔玉璧、留预言，对秦始皇并没有恶意，只是一种提醒。提醒他及时安排身后事。这一推断，再次证明作案者是亲信集团中的一员。提醒是一种催促，这个人知道秦始皇身体状况糟糕，如不早日确立嗣君之位，将来万一猝死，国家一时无君，天下必乱，人心必乱。因此，这个人深谋远虑，是个爱国忠君的大贤臣。
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此案的幕后策划者居然是这样一个人物，居然是这样一种动机，这太出乎人们的意料。
这个幕后策划者究竟是谁呢
他似乎就在秦始皇最后一次出游的随行人员中。
始皇三十七年，公元前210年11月，秦始皇一行在九嶷山祭祀大舜。然后，乘船顺江而下，经过丹阳，到达钱塘，由于水势险恶，便往西行了一百二十里，从狭窄的地方渡江，到了会稽，祭祀大禹，并且树立了一块歌功颂德的石碑。之后回程。
这次出游的随行人员有李斯、蒙毅、秦始皇的小儿子胡亥，以及胡亥的老师赵高。这些人中，谁会是“华阴县平舒道”装神弄鬼的幕后策划者难道是李斯
李斯忠于秦始皇，这是肯定的，可说到他爱国，就有些抬举他了。此人生于战国末期，籍贯是楚国上蔡。很年轻的时候，当过掌管文书的小官吏，是一个庸碌的小公务员。“当一天和尚撞一天钟”，精神上也没多大追求。后来，一个偶然的事情，触动了他。这个事情就是上厕所。
这一天，李斯尿急，迈步奔厕所，刚一进去，就瞅见龌龊一幕——一只面黄肌瘦的老鼠正专注地吞吃粪便。看起来胃口不错。见有人来，老鼠惊慌逃窜。
这情形让李斯感到生存的艰难。
又过了一阵，李斯又在国库的粮仓里看到了老鼠，这里老鼠和厕所老鼠可大不一样，它们白白胖胖，安然自若。
李斯是个读书人，读书人的特点就是一桩小事儿，也能触动他们的心灵，引发他们的思考。
李斯感慨啊，人和鼠有何区别有能耐的做官仓里的老鼠，没能耐就只能做厕所里的老鼠。
他想到了自己，如今只是一个小官吏，与厕所里的老鼠有什么分别不成，自己不能一辈子就这么混下去，自己不仅要做官仓里的老鼠，而且要做朝廷中的老鼠;不要过阴冷潮湿的小生活，要过一种呼风唤雨的大生活。李斯的大生活从拜儒学大师荀子为师开始。学成后，他打算前往秦国发展。临别，他对荀子说：“人生一世，贫贱是最大的耻辱，穷困是最大的悲哀。若要出人头地，就得成就一番事业。”“要注意节制，不要一味往前走，要给自己留一条后路。”荀子同意李斯看法，但仍告诫他。 李斯诚恳点头，心里却没听进去，当荀子这话是耳旁风。他到了秦国，受到秦国丞相吕不韦的器重，让他当了小官。对李斯来说，当官不是目的，而是机会，能够接近秦王，这才是重要的。实际上，此时的李斯还是很尴尬的，他既不能以立军功而崭露头角，也不能以理政显现自己的才干。
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他只有一个方法引起秦王的重视，就是上疏。通过揣摩秦王的心理和分析当前的形式，李斯果决地给秦王上疏。上疏的内容是鼓舞秦王统一中国。书中，李斯用过去的秦穆公举例，说秦穆公时代强盛，但最终也未能统一中国，其中的原因有两个，一是当时的周天子势力强大，也有威望，不容易推翻。二是诸侯国也比较强大，可与秦国抗衡。但是，从秦孝公以后，战争不断，周天子和诸侯国的力量急剧下降。现在秦国强盛，是建立帝业，统一天下的大好时机，扫平六国如掸灰尘。
这番论述，对天下的实际情况分析得清晰透彻;而且，迎合、满足了秦王的心理。一下便得到了秦王的赏识。李斯被提拔为长史。
身为长史的李斯，进一步向秦王奉献统一中国的具体谋略——从瓦解诸侯国力量入手。具体实施方式是：以财物重重贿赂六国君臣。目的是让他们分崩离析，无法合力抗秦。然后，秦国各个击破。
这一谋略效果非常显著。秦王便封李斯为客卿。李斯这颗明星，终于在秦国的政治舞台上冉冉升起。
可就在他一帆风顺之时，秦国国内掀起了一场运动，这个运动叫“反外国人运动”。起因是韩国派间谍以帮助秦国修渠为名，刺探情报。这场运动的后果是，秦王下来一道“逐客令”。李斯原是楚国人，当然也在被驱逐之列。但是，李斯没有离开秦国，更没有因受挫而颓丧。他在秦国边境蜗居，写了一道著名的《谏逐客书》上奏秦王。在《谏逐客书》中，李斯说明历史上外国人对秦国的重要性，言辞非常恳切，令秦王动容。
受《谏逐客书》感动的秦王，撤销了“逐客令”，并请回李斯，封他为廷尉。
然而，一波未平一波又起，更大的威胁正等着李斯，并且，这一次他还杀了人。
刚刚升任廷尉的李斯，刚看到光明前途的时候，他的同学韩非来到了秦国。韩非是韩国人，且与韩王同族。韩非也是一个难得的人才，他有一套比较完整的君主专制理论。可是，他屡屡上疏献策却不被韩王任用。韩非失望而愤怒。秦王很重视这样的人才，早就想见见韩非，将他归为己用。现在，秦国要攻打韩国，情势危急，韩王才起用韩非，派他出使秦国。 从能力上分析，李斯知道自己远不如韩非。如果秦王留下他，重用他，势必成为自己的对手和仕途上的“绊脚石”。为了自己的利益，他必须除掉韩非。他首先给秦王分析说，韩非这个人不能任用，他是韩王的亲族，韩非爱韩而不爱秦，大王如果攻打韩国，他当然不会同意，这也是人之常情。
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秦王一听言之有理，想韩非既然不能用，就放他回国吧!而李斯的根本意图是要斩草除根，永绝后患。他又说，如果放韩非回国，他就会为韩国出谋划策，对秦国十分不利，不如趁这个机会把他杀掉。
就这么短短一句话，同学韩非的生命就葬送在李斯的手里。
秦王示意李斯去除掉韩非，李斯便送了毒药给韩非。韩非知道李斯的为人，自己无论如何是逃不掉的，于是服毒自尽。
从此，李斯再没有威胁，再没有对手，他辅佐秦王，于公元前221年，兼并六国，结束了长期分裂割据的局面，统一了中国。
统一之后面临的问题就是如何治理这个国家。
李斯认为，周朝采用分封制，诸侯各自为政，所以天下战乱不断。如今天下统一，如果再分封诸侯国，又将回到以前的分裂局面，应当采用中央集权管理。
李斯的提议遭到博士淳于越的强烈反对。淳于越上奏秦始皇，说天下之大，如果宗室子弟没有封地，就和普通百姓一样，万一发生叛乱，谁来相救比如齐国的田常，晋国的六卿，都发生过叛乱，如果秦始皇不采用分封制，不以古为师，国家就不能长久。
这一奏疏激怒了秦始皇，他把淳于越交由李斯处理。李斯对淳于越进行审查，最后给淳于越定的罪状是泥古不化，厚古薄今。接着，李斯建议秦始皇焚书，秦始皇也采纳了。
于是，大权在握的李斯，制定了一系列规定和处罚。总结起来，可称为“两个凡是”：凡是《秦记》以外的史书，一律烧掉;凡是博士收藏的诗书一律烧掉。有谈论诗书者，在闹市区处死，暴尸街头;有厚古薄今、以古非今者，全族处死;官吏包庇知情不报，同罪处置;得令后三十日之内不焚书者，面上刺字，发配去修长城。 次年，也就是焚书的第二年，公元前212年，秦始皇又下令，将咸阳的儒生四百六十余人活埋。这一“坑儒”事件和“焚书”事件，合起来就是中国历史上重大而著名的“焚书坑儒”。对中国文化、人类文明都是一次空前的大摧残。
在这一浩大的摧残中，秦始皇的*显而易见，而李斯的推波助澜也起到至关重要的作用。李斯这样干的目的，一方面当然是迎合秦始皇的心理;另一方面，则完全是为了自己——他要从精神上彻底打垮和消灭异己、竞争对手。面对如此暴戾的摧残，有识之士和学者谁还敢来秦国呢李斯也是学者出身，而他为达目的，不择手段。文化人残害文化，文化人背叛文化，古今罕见。显而易见，他是一个投机分子，一有机会就要表现自己的欲望。对秦始皇的忠诚，完全是为了保证自己的仕途顺畅。国家是小，私利是大。他当然不愿意秦始皇早立嗣君，他打心眼儿里渴望秦始皇长生不老——秦始皇在，他的地位和荣华就在;何况，他深知，秦始皇最忌讳听到“死”这个字眼，他才不会去干恐吓秦始皇的傻事呢!尽管他对秦始皇精神、身体状况非常了解，又有作案的人力和财力，然而，最紧要的一点，他没有作案动机。
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那么，另一个随行人员赵高呢
赵高和李斯大不一样。
他的身世十分糟糕，他是赵国贵族的疏远族人。战国时代，天下合纵连横，各国间结盟换约，相互间以王室公子作为人质。这些作为人质的公子，多是国君众多子女中不受宠爱的疏远者，被打发出质后往往长期滞留异国他乡，不少人贫穷潦倒终生，至死不得归还。赵高的祖上，就是由赵国到秦国作质子的这一类公子，在赵国无宠，在秦国无援，不得已而滞留于秦，后来在秦国娶妻生子，子孙后代流落于咸阳市井当中，成为秦人，与普通庶民无异。
赵高的父亲犯法被处以宫刑，他的母亲受到株连当了奴婢，后与人野合，生下赵高和他的几个兄弟。由于这个原因，赵高一生下来就被阉割了，长大后当了宦官。如果说，李斯是个有事业心、有抱负的人;那么，赵高就是一个有强烈报复心的人，这种由来已久的仇视和报复心理，大约与他自小就被阉了有关。不在沉默中变态，就在现实中变坏。赵高是后者。
三百六十行，行行出状元，赵高上宦官这行，可以说是相当出色。他精通权谋，通晓刑法，又会来事儿，三项全能。让秦始皇喜爱。不但喜爱，而且信任，让他当小儿子胡亥的老师，教胡亥学习律令，审理判决诉讼案。
老头子都搞定了，何况一个小孩子。赵高轻而易举就让胡亥喜欢上了他。
但是，赵高也不是一路平坦，要风得风要雨得雨。他曾犯过重罪，蒙氏家族的蒙毅削去了他的官职，并判处其死刑。秦始皇宠幸他，亲自赦免，他才逃过一劫。不用说，赵高和蒙氏仇怨不是一般化地深。而秦始皇的长子扶苏和蒙氏的关系，不是一般化地亲密。扶苏与蒙氏家族的将军蒙恬率三十万大军镇守边陲，长达十余年。可想而知，一旦扶苏继位，赵高还有活路吗这时候，胡亥年龄又小。从秦始皇的方面考虑，他虽喜爱小儿子胡亥，但有一个前车之鉴——他十三岁时登基，就因为年龄太小，无法掌权，只能将国事交付于大臣，最终导致吕不韦、专权，险些酿成大祸。所以，他不会贸然立胡亥为太子。此时若要确立接班人，扶苏中选的可能性非常大。
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因此，从作案动机看，赵高是绝不会提醒秦始皇册立太子的，他宁可保持现状。
李斯和赵高的嫌疑先后排除。就剩下蒙毅了。
说到蒙毅，就要说到蒙氏家族。这个家族和秦帝国有很深的渊源。蒙毅的祖父蒙骜早先是从齐国来到秦国，而后在秦国统兵作战。为秦国攻城略地，先后夺得几十座城池，为始皇统一中国，立下了汗马功劳。
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