清代诗人吴天章有诗云:
桃花夫人
桃花夫人好颜色,月中飞出云中得。
新感恩仍旧感恩,一倾城矣再倾国。
这位桃花夫人就是春秋时期息国国君的夫人,出生于陈国的妫姓世家,又名息妫,或称其为息夫人,因其容颜绝代、脸若桃花又被称为“桃花夫人”。
据《左传》记载,鲁庄公十年,息妫和她的姐姐先后出嫁,姐姐嫁给了蔡哀侯,妹妹嫁给了息侯。后来,息夫人回娘家的时候,正好路过蔡国。没想到,蔡哀侯这个做姐夫的,早就听说了小姨子的美貌,恨不能一睹为快,现在佳人莅临,焉有不见之理?蔡哀侯兴冲冲地说:“这是我小姨子到了,我怎能不见一见呢?” 所以,不顾国事繁忙,就派人邀请息夫人到宫中一聚。
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也许是息夫人的美貌让他神魂颠倒了,也许是那天宴席上的美酒太过甘醇了,或者,真是“酒不醉人人自醉”吧,蔡哀侯竟公然挑逗起息夫人来,言语行为都十分失礼。
堂堂一国的国君的夫人,竟然受到这样的侮辱,息夫人自然非常生气,回到息国,把这件事告诉自己的丈夫,简直是太顺理成章的事情了。
息侯知道之后自然很生气,不仅自己作为丈夫的权利被无端地侵犯了,而且自己作为一国之君的尊严更是被毫不客气地践踏了,叫他怎么咽得下这口气呢?
事情发展至此,就变得复杂起来了。如果息夫人只是一个平民老百姓家的媳妇,遭人无端调戏,顶多是丈夫找上门去吵上一架,脾气暴躁点儿的也不过是抡抡拳头把这个好色的姐夫揍上一顿,没什么大不了的。
但是,这场绯闻里的三个人,却都是堂堂一国的国君或其夫人,事情的性质马上就变了,所受到的侮辱被加倍地放大,要复仇的愿望也就被无限地夸大了。
息侯当然想立刻起兵伐蔡,但是他的国力太过弱小,靠他自己的力量去完成这件复仇大计,几乎是不可能完成的任务。也许,这也是蔡侯敢于公然调戏小姨子的强大的心理依据吧,他是看准了息侯的无可奈何和无能为力。
但是,他犯了一个致命的错误,他太低估了一个男人的自尊心所能产生的巨大威力。息侯再三考虑之后,派遣密使去见楚文王,请楚国假意伐息,在蔡哀侯前来救援的时候,共同伐蔡。
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他的计谋果然成功了,楚、息两国联军在莘地大败蔡国,蔡哀侯不得不设宴赔罪,息侯终于借楚文王之手出了胸中这口恶气。
当然,莘地大败,也成了蔡哀侯心里的一根刺,无论多少的欢乐都无法将之拔除。他恨息侯,他小子何德何能,凭什么能娶这么一个天仙似的美人,享尽艳福?他更恨命运,为什么对自己如此地不公,同样是姐妹两个,为什么安排他娶了一个姿色平庸的姐姐,而不是那倾国倾城的妹妹?嫉妒夜夜在他的心里滋生、蔓延、疯长,他心中有一把火,他要被这把火逼疯了,他必须干点什么,来报复那些幸福的人们,以抚慰自己的不幸和失落。
机会终于来了,鲁庄公十四年,蔡哀侯在和楚文王一起喝酒的时候,故意把息夫人的美丽在楚文王面前大肆渲染,唤醒了文王心里那头慕色的野兽,咻咻地咆哮起来。
楚文王果然去了息国,也如愿地见到了息夫人,自然,他也同样地被息夫人的美俘虏了,震撼了。这样的美人,是值得天下的男人无论付出多大的代价,也要拥有的。在见到息夫人的那一刻,他理解了蔡侯的情不自禁,原谅了蔡侯作为一个男人所犯下的不可理解的错误,因为,他也要犯同样的错误了。只不过,他做的更加彻底——他灭掉了息国。
息夫人的美就这样轻而易举地毁灭了息国。她成了楚文王的女人,从一个男人的怀抱走向了另一个男人的怀抱。
身在楚宫的息夫人无疑是得宠的,但她也是寂寞无助的。她爱的男人早已为她倾家灭国,不知魂归何处;她身边的这个男人无疑是爱她的,视她如掌中之珍,待她无微不至,然而,她却没有办法去爱他,尽管,她已为他生下了两个儿子。
人非草木,孰能无情?楚王对她的爱,她又怎么会感觉不到?但是,一想到息侯,她就无颜以对,除了叹息,她只能沉默。对于这种沉默,《左传》中是这样记载的:
楚子问之,对曰:“吾一妇人而事二夫,纵弗能死,其又奚言?”
是啊,夫复何言?她的美丽不由自主,她的命运也是这样的无奈啊。
她的不言,或许还有对人对己深深的怨艾吧。
她也许在悔恨,当初不该把受辱之事告诉丈夫,如果当时的她选择的是沉默,装作什么也没发生过,哪里还会有后来的万里烽烟呢?
她也许在怨恨,如果当初蔡哀侯能够管住自己那张居心叵测的嘴,不在楚王面前艳夸自己的美色,让自己的美成为一个只有少数人才知道的秘密,哪里还会有自己无家可归、无国可投的痛苦呢?
罢,罢,罢,她管不住天下的悠悠众口,但是,她可以管住自己这张嘴,就让所有的情感都深埋心底吧,就让所有的言语都尘封起来吧,面对着无尽的折磨和痛苦,她实在是无言以对、无话可说。
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息夫人的缄默,却间接地毁灭了另一个国家。
面对她坚决的永久的沉默,楚文王无计可施,他只好把这一切都归咎于蔡哀侯的妄言多语,为了平息夫人的愤怒,也为了减轻自己的挫败感,他发兵灭掉了蔡国。
对于息夫人的沉默,后人却无法沉默,也不愿意沉默,历朝历代的文人骚客常常提笔吟咏评说,几乎所有的人都在诘问:息夫人,你有勇气有决心沉默,你为什么没有勇气没有决心去死?
后世有太多的人不甘心于息夫人的不死,所以,刘向在《列女传》中就给她安排了另外一个结局:
楚伐息,破之。虏其君,使守门,将妻其夫人,而纳之于宫。楚王出游,夫人遂出见息君谓之曰:“人生要一死而已,何至自苦,妾无须臾之而忘君也,终不以身更二醮。生离于地上,岂如死归于地下哉!”乃做诗曰:“谷则异室,死则同穴。谓予不信,有如日”。息君止之,夫人不听,遂自杀,息君亦自杀。同日俱死。楚王贤其夫人守节有义,乃以诸侯之礼合而葬之。
中国的男人们在对待女人的问题上永远很极端:你要么做一个潘金莲式的欲望无穷的荡妇,寡廉鲜耻,离开男人简直一天都活不下去,活该被钉死到道德的耻辱柱上世世代代示众;你要么做一个清心寡欲、贤良淑德的贞节烈女,为了保全贞节,践行自己对一个男人的忠诚的义务,牺牲自己的生命简直是天经地义的事。
所以,我们无法容忍息夫人活着的哀伤,我们只能接受她死去的忠诚。对于她的痛苦,我们认为它毫无价值,对于她这样的祸水红颜,只有她的殉节才能获得我们的宽宥,就像我们最终原谅了绿珠并歌颂她的忠诚一样。
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