香料是人们生活中珍贵的用品，不但一般人难以有条件使用，而且使用上一般制成粉剂和香水，只是微量地用来香身除臭。然而，在唐朝香料还有惊人的用法，譬如用来建造房子。
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根据《新唐书》《旧唐书》和唐人笔记载录，我们惊奇地发现唐朝人竟然用香料建造亭台楼阁。例如，唐玄宗在兴庆宫里为杨贵妃全用沉香木建造了沉香亭;杨国忠家里也曾以沉香木建造了一座楼阁。此外，武则天面首张昌宗、唐中宗小女儿安乐公主以及中宗宰相宗楚客、德宗宰相元载等也都曾把沉香用在建筑上。
令人更为惊讶的是，用沉香建造房子不是个别现象，而是流行成风。有什么根据呢?《资治通鉴》记载，以理财大家杜佑为代表，唐人对沉香取材的认识已经形成一套理论。
杜佑说：“沉香所出非一，形多异而名亦不一：有如犀角者，谓之犀角沉;如燕口者，谓之燕口沉;如附子者，谓之附子沉;如梭者，谓之梭沉;纹坚而理致者，谓之横阳沉。今其材(指当时刚由波斯人李苏沙进献到朝廷来的一批沉香)可为亭子，则条段又非诸沉比矣。”看来，唐人已经非常清楚什么样的沉香材质可以建造房子。
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其实，唐人能用沉香建造房子不是偶然的。首先它与唐代香料贸易的发达有直接关系。大约自唐朝中期开始，海路交通超越陆路而发达，海船可以直接往来于南中国海与波斯湾之间，从而使东南亚、南亚、西亚乃至非洲等地的香料大量涌入中国。《大唐和尚东征传》就记述，鉴真和尚曾在广州看到珠江水面云集着各国海船，船上香料山堆海积。另据其他各种文献透露，香料品种琳琅满目，至少几十种。
如此一来，香料就不像其他朝代那么稀奇难得。其次沉香不比其他香料。乳香出自一种树木乳液，麝香是一种类似鹿的动物的分泌液，苏合香是多种香粉调配而成。然而沉香出自一种珍奇的树木，质地特别坚硬沉重，放进水里就会沉底，故而得名沉香。
据说中南半岛南端的土着居民，将这种树木采伐成段，埋藏在地下，多年之后树皮腐烂，只留下坚硬的木质部分，黑硬如铁，就成为沉香。用这种木料来建造房子，不但香气满庭，而且坚固异常。再次这还与当时社会背景密切相关。
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唐代是人们物质生产丰富而且精神视野广阔的一个时代，人们攀比豪奢，在建筑上也无奇不有。除了使用香料外，其他奇珍异宝多不胜数。例如，张易之宅第“红粉泥壁，文柏贴柱，琉璃沉香为饰”;宗楚客房子“皆是文柏为梁，沉香和红粉以泥壁，开门则向其蓬勃。磨文石为阶砌及地，着吉莫靴者行则仆地”;元载芸辉堂“以沉香为梁栋，金银为户牖”。因此，尽管千年过去了，但是唐代建筑业仍有许多神秘奇特之处值得我们探讨。
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