话说，北魏的开国之君拓跋珪是一个牛人，同时也是一个很变态的人。说他牛，那是因为他善于抓紧时机，因势而起，扩张疆土，励精图治，将鲜卑政权推进封建社会说他变态，那是他喜欢吸毒，经年服食寒食散，刚愎自用、猜忌多疑，以杀人为乐。最最变态的是，他崇拜汉武帝，尤其崇拜汉武帝死前杀钩戈夫人的理论，为自己的王朝立下了一条“子贵母死”的规矩，即：后宫妃嫔中，包括皇后，谁的儿子册封了太子，谁就必须死。
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因为这条规矩，他的子孙的出生率就受到了极大影响。
用脚趾头都可以想得到，有了这条规矩，任何一个后宫妃嫔，包括皇后，谁都不可能怀着轻松的心态给北魏的皇帝生儿子，因为生了儿子，就可能会被册封为太子，而儿子被册封为太子之日，就是自己被赐死之时。
这太可怕了!
北魏皇宫的妃嫔小心翼翼地生活和生产着，谁都不敢率先生第一个儿子，因为第一个儿子被册封为太子的可能性最大。
但，就象歌词里唱的：成千上万个门口，总有一个人要先走。
不管怎么样，总会有一个人先生下儿子，而生下了儿子，又被册封为太子后，则总会有一个无辜的女人含泪告别人世。
就这样，北魏的君主传了一代又一代，传到了第九代。
于皇后刚生下儿子那会儿，后宫里的女人弹冠相庆，以为自己没事了。
哪料，元昌在三岁那年夭折了。
一下子，后宫的气氛又蓦然紧张了，大家都不愿意和宣武帝同房。
可叹宣武帝空有三宫六院数千妃嫔，却要面临断子绝孙的危险。
所幸，有一个姓胡的女人视死如归，挺身而出，公开表态说：“天子岂可独无儿子，怎可为了一己之生死而令皇家没了嫡传的血脉呢?”这话传到宣武帝的耳中，宣武帝感激加感动，不管不顾，排除万难，使劲宠幸，终于使她有了身孕。在怀孕期间，胡氏每夜都当着众人在佛前庄重起誓：“但愿所怀是个男孩，即便因为当上太子而杀了我，也在所不辞!”佛也许真被感动了，保佑她顺利地出下了儿子元诩。
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宣武帝乐坏了，加封胡氏为充华嫔。
元诩三岁那年，被册立为太子。
按照祖训，胡氏该上路了。
但宣武帝宁愿自己遭受天收雷劈，也不肯按祖训处死胡氏。他铁了心要除废除 “子贵母死”的规矩，保护好胡氏，不让这个伟大的女人受到一丝一毫的伤害。
元诩五岁那年，虽然天也不收，雷也不劈，但宣武帝却病故了，死时才三十三岁。
宣武帝一死，他唯一的儿子元诩便继承了帝位，则胡氏就翻身做了主人，成了北魏的皇太后。
由于皇帝年龄太小，胡太后就临朝称制，掌握了北魏大权。
胡太后没什么文化，见识也很少，指望她治理好国家，机率接近于零。
事实也证明了这一点，胡太后领略到了权力的魔力，便一发不可收拾，肆无忌惮，为所欲为。兴建宫殿、佛寺，蓄养男宠、面首，挥霍无度，把北魏政府搞得乌烟瘴气，纲纪大乱，民不聊生。
胡太后胡搞恶搞了十四年，孝明帝元诩长大成人了，开始想收回母亲的权力
权力的魔力使人疯狂，一旦与之有染，就不能自拔。
为了维持现有的权力，胡太后打算杀死亲生儿子元诩。
不过，她迟迟没有动手。
因为，一道巨大的难题摆在她面前：孝明帝元诩是宣武帝元恪唯一的儿子，且孝明帝元诩本人还没生育有儿子，孝明帝元诩一死，立谁为君?
也算是天遂人愿，不久，孝明帝元诩的潘嫔怀孕了!
胡太后喜形于色，坐等着皇子出生，然后动手弑掉孝明帝，再立幼帝，继续执政，号令四方。
可是，胡太后失望了。
苦等了九个月，潘嫔生产了，生下的却是个公主!
胡太后急疯了。
继续等孝明帝元诩有了儿子再动手?
不行，再等，恐怕会节外生枝。胡太后决定瞒天过海、偷龙转凤，对外诈称是皇子降生，大赦天下，改元武泰。胡太后的想法是，除掉孝明帝，刻不容缓。而除掉了孝明帝，就用这个小公主冒充皇子，先继承皇位作为过渡，然后再从孝明帝的堂侄辈里选个小王子来顶替。说干就干，胡太后毒杀了孝明帝元诩，以女充男，立潘嫔生下的皇女为帝。这种背景下，潘嫔生下的皇女就成为了中国历史上的第一位女皇帝——虽然她对外的身份是男皇帝，但事实上就是女皇帝。
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不过，这位女皇帝的在位时间并不长。
胡太后自料纸难包火，这种事，瞒得了一时，瞒不了一世，因此下诏书宣称：“潘嫔实际上生的是女儿。原临洮王元宝晖的后代元钊，是孝文帝的嫡系后代，应该做皇帝。文武百官各进二级官位，宿卫进三级官位。”宣布迎立临洮王三岁的世子元钊即位。
胡太后的做法激怒了大军阀尔朱荣。
尔朱荣上表章抗言说：“皇后生女，称为储君，疑惑朝野，表面悲哀，实则庆幸，宗庙之中，祖先被欺，天下百姓，离心离德，致使朝廷危如累卵，国家毁于一朝，选君于婴孩之中，寄治乳抱之日，必然导致奸臣逆竖把持朝政，乱臣贼子破坏纲纪，他们便可随心所欲地指影以行权力，借形而弄诏令，这就是蒙住眼睛捕捉麻雀，塞着耳朵盗取铜钟。”
不日，尔朱荣率大军杀向京师洛阳，声称要立长乐王元子攸为帝，处死了胡太后和小皇帝元钊，随后又制造了史上有名的“河阴惨案”，敲响了北魏王朝的丧钟。
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