按照传统的说法，包括菲律宾、马来西亚、印度尼西亚等在内的东南亚地区旧称"南洋"，这些地区至今仍虔诚地供奉着一位"中国神灵"，他就是明成祖时代的大太监、著名航海家--郑和。
为了宣扬大明的国威，明成祖朱棣，曾派"特使"--三保太监郑和，下南洋访问各国。郑和的船队必须绕道马来亚半岛的"马六甲"，这个海上要冲好被当作了货运的"中转站"。当地人为尽地主之谊，便大兴土木，安顿远方贵宾。迄今，那里还遗存着两口水井，和一部分残留的古建筑。
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据说，郑和挖地建井取水，带给当地人新鲜的知识。从建筑遗址看，郑和居住过的房子，都是以中国建筑形式设计的，这种建筑风格，影响了马六甲地区的建筑结构，除了民居之外，寺庙、***教礼拜堂也深深地受中国建筑风格的影响。目前，马六甲地区还保留着郑和官邸前殿建筑的模式，而且供奉"三保太监"的塑像让信众膜拜。南洋一带的民间之习俗，与郑和有密切关连的不胜其数，可见，郑和对南洋一带的文化、风俗、习惯的深远影响。比如，如西马东海岸"丁嘉楼"地区、马来村内供奉的"三保公庙"，东马古晋还有一条"郑和统帅路"。
郑和，云南人，也就是所谓"三保太监"。史书记载："初事燕王于藩邸，从起兵有功。累擢太监。成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之，且欲耀兵异域，示中国富强。永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋。将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。"《明史·郑和传》里说："永乐三年(1403年)六月，命(郑)和及其侪王景弘等通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币，造大舶、修四十四丈，广十八丈者六十二，自苏州刘家河泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占域，以次遍历诸国。"
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1405年7月11日，明成祖命郑和率领庞大的240艘海船、27400名船员组成的船队远航，访问了30多个西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年﹙明宣德八年﹚，共远航了有七次之多。史料记载："(郑和)先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国。"
想远航天下，必须有雄厚的国力后盾和技术支持，据《明史·兵志》记载："宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人。"每到一地，郑和赠给各国国王厚礼，以示友好，船队带去丝绸、瓷器、铜铁器、金银和其他手工业品交换当地特产。随行官员随时记录见闻。回航时，各国派使同来，赠珍宝特产给明朝皇帝，并与中国商人交换。友好的交往，扩大了贸易，也增进了了解。郑和出色地完成了他的使命，南洋等地一些城市里，至今还保有纪念郑和的寺庙和胜迹。郑和七次远航是世界航海史上的壮举。欧洲航海家哥伦布、华哥达·伽马的海上活动，都比郑和晚得多，他们几次航行，人数在百人左右，船只三四艘，吨位最大的仅120吨。在航程、规模、组织等方面，郑和都超过了这几个欧洲航海家。
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郑和下南洋，四次停留马六甲，根据马六甲三宝山地区现存的"三保庙"、"三保井"，以及多处废墟足以证明，郑和在当地民众信中的崇高地位。据说，"三保太监"当年的客居之处，已被后人改为"三保庙"，而且以香烛来供奉。日久年深，郑和被改头换面，当作了一位护佑四方的神灵。除了马来西亚的马六甲存有郑和古迹外，印尼的爪哇、苏门答腊等地，也有类似的香火云集之处，尤其是爪哇岛北岸，竟然有四处郑和船队靠岸的遗址。"三保垄"目前已是繁华的商港，此外，还有著名的"三保洞"、"三保井"。"三保洞"里有郑和的塑像及一位葬身三保垄的舵手。
据清康熙《江宁县志》记载："三宝太监郑和墓，在牛首山之西麓。永乐中命下西洋，有奇功。密知建文踪迹，回朝皆奏不闻，史称其有隐忠云。宣德初，复命入西洋，卒于古里国，此则赐葬衣冠处也。阴兄之子义，世袭锦衣千户，后遂袝焉。"如果一人有两处墓，可能一为衣冠冢，一为真身墓。毕竟只有真身埋葬之处才称为"墓"，而埋葬衣冠的地方，只能称为"冢"。弘觉寺塔恰好位于《江宁县志》记载"牛首山西麓"，这足以证明，县志对郑和墓的记载更可靠。
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