慈禧在众多的妃嫔中脱颖而出，固然有天赐的自然机缘，但也不能否认独造的人为因素。从某种程度讲，这独造的人为因素正是天赐的自然机缘的前提。在妃子如林、宫女如云的宫廷内部，一个年轻的妃子要想尽快超升，只有获得皇帝的青睐和宠幸。
艳丽的外貌、机敏的性格、端腴的书法、恰当的进言和惟一的皇子，这一切就构成了那拉氏得宠的原因。实质上，她的角色已经成为后宫第一位了。
一是姿容超群，美貌无双。她是天生丽质，无与伦比。她自己曾得意地对别人说：“入宫后，宫人以我美，咸妒我，但皆为我所制。”美到遭人嫉恨的程度，可见有多么美了。《十叶野闻》记载了咸丰帝迷恋那拉氏的情景:“当文宗(咸丰帝)初幸慈禧之日，颇有惑溺之象，《长恨歌》中所谓‘春宵苦短日高起，从此君王不早朝’者，仿佛似之。”大有唐明皇爱慕杨贵妃的浪漫味道哩!
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二是聪明伶俐，善体人意。智慧卓荦不凡，性格机敏善变。这为那拉氏邀得专宠提供了不可或缺的契机。《满清外史》记道:“少而慧黠。”《清稗类钞》记道:"有机智，遇事辄先意承旨，深嬖之。” 《慈禧外纪》记道：“以己之聪明智慧，遂蒙帝宠。”与手握生杀大权的皇帝相伴，要想获得宠幸，善于揣摩皇帝的深层思想是必备的能力。那拉氏正具有这一特殊的能力。
三是书法端腴，代批奏章。那拉氏天分极高，在圆明园居住时，“因日习书画以自娱，故后(慈禧)能草书，又能画兰竹”。那拉氏垂帘听政后，经常书写大幅的福、寿字赠给大臣们。这些草书的大字是蛮有功夫的。但是，我们所能看到的惟一的一份那拉氏的手书，即罢免恭亲王奕訢一切职务的上谕，计224字，其中错别字竟达11个，且语句不甚通顺。足见那拉氏原来文化水平不高，当然她的楷书还是临过帖的，说“书法端腴”，不算为过。
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那拉氏喜欢读书，有的记载她：“西后先入宫，夏日单衣，方校书卷。”炎炎夏日，她还在埋头读校古书，不能说学习热情不高。咸丰帝寄情声色，懒于国事。有些奏章，就让那拉氏代阅，“时时披览各省章奏，通晓大事”。甚至个别奏章，命那拉氏代笔批答。《慈禧传信录》说：“时洪杨乱炽，军书旁午，帝有宵旰劳瘁，以后(懿贵妃)书法端腴，常命其代笔批答章奏，然胥帝口授，后(懿贵妃)仅司朱而已。”《剑桥中国晚清史》说：“叶赫那拉(懿贵妃)过去曾为先帝整理过奏折。”
大约开始是慈禧协助整理奏折，继而阅览各省章奏，后来是由咸丰帝口授，她仅记录而已。这是一个由简到繁的过程。那拉氏当时还不具备处理奏章的政治经验和广博知识，况且咸丰帝也不会放手地把如此重要的政务交给她。然而，即便如此，她也会因此而博得咸丰帝的欢心。
四是相机而行，参与政事。据说，关于任用曾国藩去镇压太平军一事，那拉氏是起了作用的。《慈禧外纪》说：“劝咸丰帝任用曾国藩，节制各师，借给湘军粮饷，无有缺乏。曾国藩得以平定粤匪，慈禧之力也。”同时，那拉氏也有意识地向咸丰帝建言，议论政事。《慈福传信录》说:“迨武汉再失，回捻交作，帝以焦忧致疾，遂颇倦勤，后(慈禧)窥状渐思盗柄，时于上前道政事。”咸丰帝如正在焦思积虑时，她恰好进一言，也许会博取好感。但是，清朝皇帝一般不准后宫参与政事。时间一久，“帝浸厌之，尝从容为孝贞后(慈安)言妃机诈”。一旦发现咸丰帝不满，那拉氏便急流勇退，“后(懿贵妃)亦敛迹”，马上蛰伏起来。善观风色的那拉氏，能相机行事，知道进退。
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五是诞生皇子，地位愈宠。咸丰帝沉迷那拉氏，时有召幸。那拉氏终于在入宫四年时，即咸丰六年三月二十三日(1856年4月27日)生了个儿子。这是咸丰帝惟一的儿子，是为载淳。母以子贵，那拉氏的地位发生了急遽的变化。《清皇室四谱》记道：“六年三月生皇子，是为穆宗(同治帝)。旋诏晋懿妃，十二月行册封礼。七年十二月晋懿贵妃。”可见，那拉氏地位的遽变，关键是因为她诞育了咸丰帝惟一的一位皇子。因此，她才由第四级的嫔，而为第三级的妃，而为第二级的贵妃了。因无皇贵妃，所以实际上，除皇后外，她已跃居后宫第二位了。但由于备受宠幸，且诞育了皇子，其实际地位已在孝贞皇后之上了。咸丰帝寄情声色，切盼得子;那拉氏声色兼备，恰诞一子。那拉氏既凭借与生俱来的自身特有的优选条件，又利用了咸丰帝对声色的追求迷恋，所以，她妃嫔的品级急速晋升。
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