狄青(1008年至1057年)，字汉臣，汾州西河(今山西)人。狄青出身贫寒，16岁时，因其兄与乡人斗殴，狄青代兄受过，被"逮罪人京，窜名赤籍"。从此开始他的军旅生涯，起初狄青是一名骑兵，此后十年狄青都是在基层当兵，最大的官就是不入流的基层武官。
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1308年，西夏李元昊称帝造反，并率领军队进犯大宋边境，这场战争使得狄青命运发生了根本性的改变。狄青被选派到边境做“三班差使、殿侍兼延州指使”，但是级别依然很低。后来因前线偏将屡次打败仗，使得士气低下。狄青为了鼓舞士气打仗时经常亲自做先锋，骁勇善战，在宋军整体表现糟糕的情况下取得了一些令人振奋的战绩。
在尹沐担任经略判官时，狄青曾以指使身份前来拜见他，在两人谈论军事时，尹沐非常欣赏他，便把他推荐给经略使韩琦、范仲淹，并说：“这是良将之才”。韩琦、范仲淹一见到狄青，便认为他是一奇才，对他厚礼相待。
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于是范仲淹有意培养狄青，并教他读《左氏春秋》，还语重心长地对他说：“将帅不知古今历史，就只有匹夫之勇”。这时候，狄青开始意识到自己的不足，从此改变志趣，努力读书，终于精通秦汉以来所有将帅的兵法，逐渐成为一名满腹谋略的将军。
狄青与西夏作战四年，前后打过大小战役二十五场，中乱箭多达八次。攻陷西夏金汤城之后，又夺取宥州，把西夏的砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部族屠杀殆尽，焚烧西夏储备粮食数万石，收缴帐篷2300只，俘虏5700人，使得西夏人一听到狄青这个名字的不寒而栗。
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嘉佑元年(1056年)，京师发大水，狄青举家搬到相国寺躲避水灾，竟在佛殿上住，百姓对此颇有疑惑议论。于是朝廷便降狄青为同中书省门下平章事，离京出任陈州知州。嘉佑二年，因嘴上生毒疮，郁郁而终，终年50岁。
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