唐玄宗李隆基(685年9月8日-762年5月3日)，亦称唐明皇。712年至756年在位。李隆基英明果断，多才多艺，知晓音律，擅长书法，仪表雄伟俊丽。
说道风流天子唐玄宗，人们自然会想到“天生丽质难自弃”的贵妃杨玉环，让大诗人白居易挥就了流传千古的《长恨歌》。然而，唐玄宗一生宠爱的女人，远远不止杨贵妃一人。作为“开元盛世”的缔造者，唐玄宗拥有“后宫佳丽三千人”——唐朝大诗人白居易的《长恨歌》中有一句：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”，形容唐玄宗李隆基的后宫美女之多。
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拥有这么多的宫妃，虽然给皇帝长了脸面，可如何养活她们，是一件非常伤脑筋的事情。因为宫妃们不事劳作，没有任何经济来源。她们除了日常吃喝拉撒外，还要购买化妆品、添置衣服等等，这都是一笔庞大的开支。
唐朝诗人李白写了一首《清平词》，中有“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”的诗句。为杨贵妃缝制衣裳就需要有七百人的一个大工厂。当然，为杨贵妃雕刻熔造做首饰的“又数百人”。养一个妃子只穿戴这一项就须要这么多的人工。至于她的饮食起居，要用多少人工那就凭人们的想像了。
李隆基这人很能干，特别是在登基之初的那些年，他注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，创造了比贞观之治还要辉煌的开元盛世。在李隆基时代，唐朝国力大大增强，堪称当时世界上的“土豪”国家，但饶是如此，后宫开支也让李隆基感到沉重吃不消。
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那么，唐玄宗采取了哪些办法来养活他的3000宫妃呢?
一是从国家财政里面支出。这就是说，国家财政除了供养一个庞大的官僚系统、必不可少的军队系统之外，还要承担一个庞大的后宫。国家财政里的钱不是天上来的，而是来自老百姓的税赋。后宫越大，宫妃越多，税赋就越高，老百姓的负担自然就越沉重。
二是建自己的“小金库”。国家财政是一笔明帐，支出太多，会造成“负面影响”，导致谏官的弹劾。于是李隆基就转而想其他办法。那就是建了一个“小金库”。“小金库”里的钱怎么来?《旧唐书·食货志》(卷48)讲了这么一个故事：御史宇文融向李隆基献了一策，让他检查户籍以外的隐瞒土地，以此来搜刮民财。结果，仅此一项便多收了几百万贯。
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当时，有个姓王的自荐要给唐玄宗查征税，王搞钱有方，每年“进钱百亿”，实际都是变向剥削来的。搜刮来的这么多钱到哪去了，史称，“供人主宴私赏赐之用”，这里的“人主”就是唐玄宗，搜刮来的巨额款项，全让他花在后宫上了。
李隆基养一个妃子的代价还不只是在这里。经济账好算，还有一笔“政治账”。以杨贵妃为例，杨贵妃一人得道，鸡犬升天，全家活人死人都受封，都从国库里得好处。杨贵妃的堂兄杨国忠还因为这层关系，坐到了丞相的位置，掌握了唐朝的核心权力。
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