很多关于明史的著作都花了很大笔墨记述了朱元璋死后，明成祖朱棣发动叛乱，颠覆朱元璋钦点的接班人——明惠帝朱允炆的政权，自己当了皇帝这件事。朱棣，作为历史上赫赫有名的皇帝，他的狠毒在历史上也是出了名的，他曾一怒之下杀了三千宫女。更残忍的是，连他的妹婿也没放过。
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朱棣在起兵反对明惠帝的过程中，并非一帆风顺的。他的倒行逆施，除了遭到朱允炊朝臣将帅的攻击和抵制外，也遭到当时驻守淮安的妹婿梅殷的坚决反对。
驸马爷梅殷，是朱元璋长女宁国公主的丈夫，当朱棣准备篡夺明惠帝朱允炆的帝位时，梅殷是第一个站起来反对的。之所以如此，是因为这里面有一些缘故：朱元璋在驾崩时曾将梅殷诏到自己的帐前，对皇孙朱允炊说：“对于燕王朱棣，你可不要放松警惕!”然后转过头来，对梅殷说：“你是个老成忠信的人，把幼主托付给你，我也就放心了。”于是把誓书及遗诏授予梅殷，对他说：“有人敢违背誓书、遗诏，你可以代我讨伐他!”说完便撒手西去。
正如朱元璋所预料的那样，其刚死没几年，建文四年(1402年)，燕王朱棣便兴兵南下。于是明惠帝朱允炆命梅殷为总兵官，镇守南京的门户淮安。朱棣率兵马一路夺关斩将，势如破竹，很快便来到淮安城下。于是他遣人给梅殷传信，说是到南京为父皇太祖进香。
梅殷早就看穿了朱棣的诡计，义正词严地对来使说：“进香皇考有禁，不遵者为不孝。”其实朱棣早就将梅殷看成眼中钉，见梅殷如此羞辱自己，勃然大怒。但梅殷手握重兵，他也无可奈何，于是又派了一个使者说：“今兴兵诛君侧恶。天命有归，非人所能阻!”梅殷既然接受了明太祖朱元璋的托孤，自然不甘示弱，竟然割去使者的耳朵和鼻子，然后放他回去，并说：“留你这张嘴，回去给燕王殿下讲讲君臣大义!”朱棣见状气急败坏，但毕竟不能把自己的妹夫如何，只好涉泅水，取道扬州，攻下了南京城。
夺得了帝位之后，朱棣哪能让这位当初不听话、与自己有二心的妹婿再领兵权?为了除掉这个大患，便逼着妹妹宁国公主咬破手指，给丈夫写血书劝回，条件是保证梅殷的人身安全。
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梅殷见到妻子的血书，大哭了一场，知道事已至此再无他法了，只好放弃守淮，回到南京。为了安抚梅殷，朱棣假惺惺地亲自下殿迎接，然后说：“驸马爷你劳苦了。”没想梅殷一点也不给朱棣面子，针锋相对地回答：“劳而无功，徒自汗颜。”朱棣表面上没有发作，但心中很不高兴，有了除掉梅殷的想法。
朱棣的下属投其所愿，想出法子整梅殷。永乐二年(1404年)，都御史陈瑛奏报朱棣，诬陷梅殷收养了明惠帝的叛逆之臣。更为严重的是，他还与女秀才刘莫邪狼狈为奸，咒骂朝廷。
早想除掉梅殷的朱棣这下找到杀掉梅殷的借口了，于是立即罢了梅殷的兵权。但这还不足以置梅殷于死地，碍着妹妹的面子，朱棣便先将梅殷发配到了辽东。到了永乐三年(1405)冬，某日早朝，梅殷正在过桥，素与梅殷不睦的前军都督谭身、锦衣卫指挥使赵曦为了讨好朱棣，派人将梅殷挤于桥下。天寒地冻，梅殷在寒冷的河水里溺亡了。梅殷死后，这两个人散布谣言说梅殷是自杀跳河的。
但梅殷的好友，都督许成很快便将事情的真相大白于天下。朱棣表面上假装发怒，令司法部门严惩谭深、赵曦，将二人斩杀，没收两人家产，并派人为梅殷治丧，谥号“荣定”。有意思的是，朱棣还认为许成揭发有功，封其为“永新伯”。暗地里，朱棣则杀人灭口，将谭、赵二人处死。不过让朱棣没有意料到的是，这两个冤大头在临刑前供出了实情：“此上命也，奈何杀臣?”这种话若流传出去，自然非同小可，气急败坏的朱棣遂命人击落谭、赵的牙齿，立即抄家处斩。
当初朱棣口口声声向自己保证丈夫的安全，这没多久丈夫就一命呜呼了，宁国公主当时就想到此事肯定系朱棣所为。否则堂堂驸马爷，谁敢在太岁头上动土?于是她找到朱棣，拉住他的衣服大哭。
朱棣便安慰公主说：“驸马为除贼而死，你何苦自己跟自己过不去呢?”然后给梅殷隆重治丧，朱棣亲自致祭，谥为荣国公。宁国公主这时已被称为御妹，依明制进封为宁国长公主，并给予优厚的待遇，“岁时赐与无算”，甚至连诸王也无法和这位长公主相比。梅殷的两位遗孤也都封了官职，封长子梅顺昌为中军都督府佥事，次子梅景福为旗守卫指挥使。
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关于这段内容，《明史·公主传》是这样记载的：“初，公主闻殷死，谓上果杀殷，牵衣大哭，问驸马安在。帝曰：‘为主迹贼，无自苦。’寻官殷二子，顺昌为中府都督同知，景福为旗手卫指挥使，赐公主书曰：‘驸马殷虽有过失，兄以至亲不问。比闻溺死，兄甚疑之。都督许成来首，已加爵赏，谋害之人悉置重法，特报妹知之。”’从朱棣除掉梅殷的过程可见其内心之狠毒，手段之卑劣。事实上，这也是朱棣本性的反应。朱棣曾宠爱一个朝鲜献来的女子权氏，权妃善于吹箫，深得朱棣的爱怜。朱棣第一次亲征漠北时，就只带了权氏一人。不幸的是，权氏经不住长期的跋涉，死于回师的途中。
这时一个宫女为了达到除掉另一个宫女的目的，便诬陷对方毒死了权氏。朱棣信以为真，立即杀掉了那个宫女，受牵连的宦官达数百人。后来又因为他的妃子鱼氏与宦官私通，杀掉了两千八百多人。
不过朱棣对于自己的屠杀行为也不是没有忌讳的，迁都北京之后，他命人铸造的永乐大钟举世闻名。据说清朝的乾隆帝就认为，因为朱棣诛杀建文旧臣过于惨毒，他铸这口布满经文的大钟是为了忏悔。如果朱棣真的忏悔了，九泉之下的梅殷是不是该瞑目了呢!
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