近日读海外某华文报纸，偶见李鸿章怒斥鬼子一片妙联，顿生酣畅淋漓，扬眉吐气之感。亢奋之余，想为这位晚清汉人重臣写点文字。李鸿章是个功过分明的双面人。前期，在中国近代史课本中，我所看到的，只是其被否定的一面;后期，在报章中，更多读到他那被肯定的一面。本文只涉及后者。
妙联怒斥鬼子
李鸿章，一八二三年生，安徽合肥人，世人尊称李中堂，亦称李合肥。
一九○○年秋，八国联军打进北京，慈禧携光绪帝西逃，失踪一段时间后复出，命洋务大臣李鸿章与列强代表议和。谈判结束后，中方与联方共同举行记者会。忽然间，倭瓜国钦差大臣小村寿太郎使出一个损招，用汉字来炫耀武力，意在羞辱清廷。这个钦差得意洋洋地说：日本一楹联大师早就出了一片上联，向公众诚征下联，然久久而不得，今天只好求教于楹联发祥国的大师了。他随即对李鸿章说：大人乃当今国学名士，恳盼赐联。之后即亮出一张白绢，上面用汉字写着：骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，王王在上，单戈独战!
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这是片拆字联，意思为：日本驾神马，张满弓，琴棋书画无所不通。光大王就有八个，且个个举世无双，单戈匹马就能踏平中国!
李鸿章用斜光瞥了一下这二十一个字，怒不可遏，但强压怒火，思忖片刻就令人端出文房四宝，又命这个日本钦差研墨铺绢，旋即带着一副鄙视神态，大笔落素绢，一气呵成，回敬了这样二十一个大字：倭人委，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，鬼鬼犯边，合手擒拿!
此下联也是片拆字联，与上联针锋相对，接得严丝合缝：日本萎靡不振，却欲抢我大清龙衣，其实不过是魑魅魍魉四种小鬼。这些东洋鬼子屡屡犯边，如斗胆进犯我中原，即合手将其擒拿!李鸿章的文才、急才，其爱国情怀，跃然绢上。在场的中国人见此奇联，无不拍手称绝，深感中堂大人为他们出了一口恶气!日本钦差偷鸡不成蚀把米，欲羞辱大清国，反而招致倭人国被怒斥，只好悻悻走开。
近代中国改革第一人
李鸿章其人其事，我这一生粗粗读过四遍，前三次在高中、大学和研究生班，上中国近代史课之时，李鸿章三个字是刽子手、卖国贼的代名词。他对内残酷镇压太平天国运动，对外与列强签订《马关条约》、《辛丑条约》等二三十个丧权辱国条约，可谓罪莫大焉!看了著名演员李默然出演的影片甲午风云后，这种负面感受就更为浓烈了。
第四次读李鸿章，则在中国改革开放以来，内地文史界对李鸿章的评价，越来越呈多元化趋势，而且主要着笔于对这位洋务大臣及其恩师曾国藩的正面描述：推行新政，以图实业救国;办水师，创建近代海军。中国欲自强，则莫如学习外国利器。欲学习外国利器，则莫如觅制器之器，……欲觅制器之器与制器之人，则或专设一科取士……这番宏论是李鸿章一百二三十年前说的，今天读起来，现代意识扑面而来。有论者甚至称赞这位中堂大人为近代中国改革第一人。对李鸿章与列强代表议和，报章亦爆出一些令人耳目一新的史料。有两件往事至今令我记忆犹新。
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一八九四年夏，日军突袭北洋舰队，次年春又侵占山东威海。清廷无心与其战，遂派直隶总督李鸿章前往马关，与日本总理大臣伊藤博文议和。有一次，我在报上偶尔看到过两人会谈的日方记录。我不懂日文，不过，在一段段平假名、片假名中，夹杂着不少汉字，多处我懂其意。一开始，伊藤博文就对中国固有领土台湾垂涎三尺，欲填日本明治维新后向西扩张之贪婪胃口。李鸿章明知慈禧已下旨割让，仍采取拖延战术，说容再思一月，以望转圜。伊藤心急如焚，不允，为即刻夺取台湾，从嘴里竟吐出飢甚两个字。飢甚二字让我如受电击：对于掠夺达三万多平方公里的中国领土，日本竟到了比如飢似渴更甚的地步，欲即吞之而后快!人世间之厚颜无耻，大概莫过于此了。早在一八七一年，李鸿章与日本代表商签《中日修好条规》时，就已看出日本的狼子野心，日后必为中国肘腋之患。三年过后，日本便出兵侵台。
另外一件往事是几年前，内地某电视台曾播放过一部长篇连续剧，说的是鸦片战争以来，中国仁人志士前仆后继，为推翻帝制，走向共和的苦难辉煌。剧中第一主角名为孙中山，实则李鸿章。这位洋务大臣痛感国家患贫积弱，得出富强相因，必先富而后能强的结论。剧中详细介绍以李鸿章为代表的洋务派，践行实业兴，则国兴这一信条，为创办诸多中国近代第一而殚精竭虑：修建第一条铁路，第一个钢铁厂、机械厂、电报局、洋枪局、轮船局、招商局;第一所近代军校、第一支近代舰队。正因此，李鸿章被皇权派斥丢祖宗之法。这位洋务大臣还上呈过一份奏折，对蒸气动力的原理及运转过程，进行了绘声绘色的描述，堪称一篇百年前的科普读物。有论者认为，这部电视剧是为李鸿章翻案之作，有如郭沫若当年写《蔡文姬》为曹操翻案一样。令人意外的是，此剧播放过半后，李鸿章突然从荧屏上消失了，有一种戛然而止之感。为此，负面李鸿章又见诸于报端。有知情者透露，这源自有影响人物的干预，其称电视剧中的李鸿章形象过于离谱，不让他在荧屏上继续闹腾。对此，有位友人向我叹道：李鸿章并没有变，变的是史学家的笔，而且，再往深究，所变者，乃政治家之嘴。
写到这里，我忽然想起青年毛泽东说过的一句话：李鸿章是船，清政府是水，舟大而水浅，李鸿章这艘船在水里无法航行，施展不开。梁启超也说：吾悲李鸿章之遇。风烛残年的李鸿章，回眸近八十载坎坷，不胜唏嘘：皆奉旨行事，舟因水缚，无奈无为，潸然泪下：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理，不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破，犹可敷衍一时……
凭实而论，在中法之战、中日甲午之战、中国与八个列强之战及战后议和中，李鸿章不是没有自己想法的，但正如青年毛泽东所言，他只不过是舟，清廷才是水，行舟靠水，水推则进，水阻则退。正因为如此，有论者认为，洋务大臣李鸿章屡屡之败，已经是损失最小的败了。
有两个反差很大的情节，亦值一提。孙中山曾派员诚邀李鸿章参加革命，但被他婉绝。八国联军统帅瓦德西也派使者往访这位洋务大臣，称诸国军舰百余艘，拥公为帝，可乎?李鸿章笑道：予今年七十有九，明年八十，且死尔!观吾子，有似乎当皇帝者耶?
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身后任人评说
对于李鸿章其人，西方人多有推崇，把他与伊藤博文、德国铁血宰相俾斯麦，并列为世界三杰。李鸿章的老对手伊藤博文也不得不承认，大清国这位洋务大臣大有过人之处，称其为大清帝国中唯一有能耐和世界列强一争长短之人。梁启超对李鸿章的评价则正反两面都说：此人有才气而无学识，有阅历而无血性;他是晚清庸中的杰士，但不识国民之原理，不通世界之大势，不知政治之本原。
一八九五年春一天，李鸿章与伊藤博文会谈后返回寓所途中，突遭日本浪人袭击，流血过多，遂成眩晕。六年过后，这位洋务大臣积劳成疾，喀血碗余，饮食不进。一九○一年十一月七日，李鸿章因胃血管破裂谢世，终年七十九岁。他于油尽灯枯之际，写出这样一首临终诗：劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛;海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
梁启超敬献李鸿章挽联一副：太息斯人去，萧条得泗空，莽莽长淮，起陆龙蛇安在也?回首山河非，只有夕阳好，哀哀浩劫，归辽神鹤竟何之。逝者学生严复在挽联中写道：使当日尽用公言，成功必不至此;若晚节无此自见，士论又当如何。
李鸿章去世一百一十一年了，回顾对这位晚清重臣以及一些历史人物的评价，不胜唏嘘：留于青史的名人，不管是美名还是臭名，其功过是非，盖棺未必就能论定。
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